Mechanisms of displacement of Rio Grande sucker by white sucker in the upper Rio Grande/Río Bravo

Authors: McPhee, MV

Year: 2001 (xxxiii)

Abstract

A common challenge in the conservation of arid-region fishes is the problem of introduced species. Here I report preliminary results of an ongoing study of the displacement of native Rio Grande sucker (matalote del Bravo), Catostomus (Pantosteus) plebeius , in the upper Rio Grande/Río Bravo by invading white sucker, C. commersonnii. Studies of life history and growth of the two species in the Rio Vallecitos, northern New Mexico, indicate that while local individual competition for resources may be a factor, a more important cause of displacement is the large magnitude of the white sucker’s reproductive output compared to that of the native sucker. White suckers in the Rio Grande/Río Bravo basin attain a much larger body size, and sympatric spawning populations of white sucker are much larger and more fecund than are the native spawners. The white sucker’s tendency to move between small tributaries and more productive downstream reaches during an individual’ s lifetime, thereby using a greater amount of the river system, facilitates this disparity. This case history illustrate s one of the ways dispersal can play an important role in mediating interactions between native and invasive species, and highlights the importance of a regional perspective in ecological studies of fishes.

Resumen

Mecanismos de desplazamiento del matalote del Bravo por el matalote blanco en la parte alta del Río Bravo/Rio Grande Un reto común en la conservación de peces de regiones áridas es el problema de las especies introducidas. Aquí se reportan resultados preliminares de un estudio en marcha sobre el desplazamiento del matalote del Bravo, Catostomus (Pantosteus) plebeius, pez nativo en la parte alta del Río Bravo/Rio Grande, por parte del invasor matalote blanco, C. commersonii. Los estudios del ciclo de vida y crecimiento de am bas especies en el Río Va llecitos, en el norte de Nuevo México, indican que, no obstante que la competencia local individual por recursos puede ser un factor, una causa más importante del desplazamiento es la alta fecu ndidad del matalote blanco comparada con aquélla del matalote nativo. Los matalotes blancos en la cuenca del Río Bravo/Rio Grande alcanzan un tamaño mucho mayor, y las poblaciones desovantes simpátricas del matalote blanco son mucho mayores y más fecundas que las de los

matalotes nativos. La tendencia de los matalotes blancos a moverse entre tributarios pequeños y regiones río abajo más productivas en su vida individual, usando así una porción mayor del río, favorece esta disparidad. Este estudio de caso ilustra una forma en que la dispersión puede jugar un papel importante como mediación de interacciones entre especies nativas e invasoras, y muestra la importancia de una perspectiva regional en estudios ecológicos de peces.