Indices of biological and bioecological integrity in the lower Río Bravo/Rio Grande, Mexico

Authors: Contreras Balderas, S1, Lozano Vilano, ML2, García Ramírez, ME2

Year: 2001 (xxxiii)

Abstract

The fishes of the lower Río Bravo/Rio Grande, México/Texas, have experienced well-defined changes since 1953. The most recent surveys show that the original freshwater fish fauna has been receeding from the lowermost areas of the river and is being replaced by brackish water and marine species. To document this succession, we designed an Index of Biological Integrity and its upgrade to a Bio-Ec ological one. A total of 13 localities were surveyed between Colombia, Nuevo León, to the river’s delta (580 km), producing a total fish fauna of 142 species, including natives, exotics, and intruders. The indices were analyzed by loca lity and vary from 70 in the uppermost locality (Colombia) down to 15 in the delta, and show very low biological and ecological integrity, with eradication of the majority of freshwater species. These have been replaced by low to high salinity-tolerant forms, composed mainly of marine invaders, and including some species which have penetrated into the entire area studied. These changes are more noticeable in the lowermost riverine localities, and diminish upriver. It appears that the changes in the basin are mainly reflections of higher temperatures, salinity, turbidity, and less runoff. Also, there are indications of increased pollution.

Resumen

Indices de integridad biológica y bio-ecológica en la parte baja del Río Bravo/Rio Grande, México Desde 1953, los peces de la parte baja del Río Bravo/Rio Grande, México/Texas, han experimentado cambios bien definidos. A partir de los levantamientos más recientes se ha evidenciado que la fauna dulce-acuícola original ha venido disminuyendo en la parte más baja del río para ser reemplazad a por especies de aguas salobres y marinas. Con el fin de documentar esta sucesión, designamos un Índice de Integridad Biológica y su equivalencia a uno Bioecológico. Se hizo un levantamiento en 13 sitios desde Colombia, Nuevo León, hasta el delta del río (580 km), encontrando un total de 142 especies de peces que incluyen nativos, exóticos e intrusos. El análisis de los índices por localidad varió de 70 en la localidad más río-arriba (Colombia) hasta 15 en el delta y mostró que existe muy baja integridad biológica y ecológica, con la erradicación de la mayoría de las especies dulce-acuícolas. Estas han sido remplazadas por formas que muestran desde baja hasta alta tolerancia a la salinidad, compuestas principalmente por invasores marinos, incluso algunas especies que han penetrado en toda el área estudiada. Estos cambios son más evidentes en los sitios ubicados en las partes más bajas del río, disminuyendo río arriba. Al parecer los cambios en la cuenca reflejan principalmente elevadas temperaturas, salinidad, turbidez y menos escurrimiento. También se encontró evidencia de contaminación creciente.