Area report: upper Colorado River basin

Authors: Chart, T1, Mueller, G2, Pfeifer, F3, Modde, T3, Andersen, ME4

Year: 2001 (xxxiii)

Abstract

A major issue in the upper Colorado River basin is the establishment of recovery goals. This issue demanded a great deal of time, effort and frustration, and a draft proposal should be printed in the Federal Register in 2001. There was substantial disagreement within and among the many group discussions during the development of goals, but the upper basin recovery team (the group charged with developing goals) should complete the task this fall. Upper basin-wide population estimates of Colorado pikeminnow, Ptychocheilus lucius, were initiated in 2000, and first estimates of the Green River subbasin population were available this spring. Colorado pikeminnow numbers appear to be increasing in the Green and White rivers, remaining steady in the upper Colorado River, and perhaps declining in the Yampa River. Concern over the relatively high number of exotic northern pike, Esox lucius , coincident with lower Colorado pikeminnow density in the Yampa River resulted in a workshop to define actions available for reducing the northern pike population. Two razorback suckers, Xyrauchen texanus, stocked in Grand Valley were recaptured moving upstream through the Redlands Fish Ladder this summer. One individual, stocked in 1996, had grown from 314 to 458 mm.

Approximately 100 stocked razorback suckers measuring more than 300 mm were captured in the Green River basin this spring during Colorado pikeminnow mark-recapture collections. Many of these fish were stocked as fingerlings (~100 mm) in three off-channel impoundments in 1999, whereas others were stocked directly into the river as larger fish from the Ouray National Fish Hatchery. Stocking plans for razorback sucker and bonytail, Gila elegans, were completed and large broodstocks of th e former are available at both the Ou ray National Fish Hatchery and Grand Valley native-fish propagation facilities. The Utah Divisi on of Wildlife Resources is currently developing its capability to propagate bonytail. Flow recommendations for the Gunnison River and the upper Colorado River in Colorado were completed. The Gunnison River recommendations, although approved by majority of the upper basin recovery program biology committee members, was challenged by some program participants and negotiations are continuing. A draft Yampa River basin management plan was completed that addressed water development and nonnative fish control strategies, and will be used as basis for a programmatic biological opinion for the Yampa River. Stocked razorback sucker and Colorado pikeminnow continue to be collected in the San Juan River. Collections at the outflow of Colorado and San Juan rivers yielded only 13 razorback sucker adults, 2 razorback sucker larvae, and 3 Colorado pikeminnow. Spring runoff and associated storage in 1997 flooded more than 1,000 ha of bottomland in the San Juan delta alone, creating >30 million m 3 of nursery habitat. By the end of summer, densities of introduced fishes in these recently flooded areas exceeded 200,000/ha. While nursery habitat is av ailable, there is no indication it was used extensively by native fishes. At the request and direction of the Colorado River Fish and Wildlife Council, representatives of state and federal agencies in the basin (AZGF, BLM, BOR, NDOW, UDWR, USFWS, WYGF) met in February, 2001, to review the status of and consider actions to conserve flannelmouth sucker, Catostomus latipinnis, bluehead sucker, C. discobolus, and roundtail chub, Gila robusta. The group agreed with the report by Bestgen and Bezzerides that these three species are experiencing population declines, and that proactive conservation actions are warranted. It was determined that the most appropriate action to take at this time is to begin development of state-by-state management plans. All participants agreed that more information is needed, so additional surveys and research are anticipated to be components of state management plans.

Resumen

Informe de la cuenca alta del Río Colorado Un aspecto toral en la cuenca alta del Río Colorado es fijar metas de recuperación. Esto requirió de mucho tiempo, esfuerzo y frustración, pero en el año 2001 debiera publicarse una propuesta en el Diario Oficial de los Estados Unidos. Aunque hubo mucho desacuerdo dentro y entre las muchas discusiones de grupo durante el desarrollo de las metas, el equipo de recuperación de la cuenca alta (el grupo encargado de establecer las metas) debiera concluir su tarea este otoño. En el 2000 se iniciaron las estimaciones del tamaño poblacional, para toda la cuenca, de la carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius, y esta primavera estuvieron disponibles las primeras estimaciones para la población de la sub-cuenca del Río Green. Al parecer, el tamaño poblacional de la carpa gigante está creciendo en los ríos Green y White, se mantiene estable en la parte alta del Río Colorado, y tal vez está declinando en el Río Yampa. La preocupación por la cantidad relativamente elevada de lucios, Esox lucius, especie exótica, que coincide con baja densidad de carpa gigante del Colorado en el Río Yampa, trajo como resultado un taller de trabajo para determinar las acciones pertinentes para reducir la población del lucio. Dos matalotes jorobados, Xyrauchen texanus , introducidos en el Valle Gran d fueron recapturados este verano cuando estos se trasladaban río arriba por la escalera para peces Redlands. Uno de ellos, introducido en 1996, creció de 314 a 458 mm. Alrededor de 100 matalotes jorobados de más de 300 mm fueron capturados esta primavera en la cuenca del Río Green en colectas para marcado-recaptura de carpa gigante. Muchos de estos organismos fueron introducidos en 1999 siendo aún juveniles (aprox. 100 mm) en tres reservorios fuera del cauce principal, mientras que a otros peces más grandes de la Granja Piscícola Nacional de Ouray se los introdujo directamente en el río. Se concluyeron los planes para la introducción de matalotes jorobados y para carpa elegante, Gila elegans ; la Granja Piscícola Nacional de Auray y las instalaciones de propagación de peces nativos del Valle Grand disponen de grandes lotes de reproductores de matalotes. En la División de Recursos Silvestres de Utah se están preparando para propagar carpa elegante. Concluyeron las recomendaciones para los flujos de los rí os Gunnison y parte alta del Colorado en el estado de Colorado. En el caso del Río Gunnis on, aunque las recomendaci ones fueron aprobadas por la mayoría de los

miembros del comité para la recuperación de la cuenca alta, fueron criticadas por algunos participantes del programa y las negociaciones están en marcha. Se concluyó un borrador de plan de manejo para la cuen ca del Río Yampa en el cual se incluyen estrategias para los usos del agua y el control de peces no nativos; este servirá de base para una opinión biológica programática para el Río Yampa. En el Río San Juan se siguen colectando matalotes jorobados y carpas gigantes del Colorado introducidos. En las colectas en los desemboques de los ríos San Juan y Colorado se obtuvieron tan sólo 13 adultos y dos larvas de matalote jorobado, y tres carpas gigantes. En 1997 las avenidas de primavera y el almacenamiento asociado inundaron más de 1,000 ha de suelo tan solo en el delta San Juan, creando más de 30 millones de metros cúbicos de hábitat para crianza. Al final del verano la densidad de peces intr oducidos en estas áreas recién inundadas era de más de 200,000/ha. Aunque existe hábitat para crianza, no parece ser que sea utilizado en su totalidad por peces nativos. A solicitud y bajo la dirección del Consejo para Peces y Vida Silvestre del Río Colorado, en febrero de 2001 se reunieron representantes en la cuenca de dependencias estatales y federales (AZG F, BLM, BOR, NDOW, UDWR, USFWS, WYGF) para revisar el estatus y tomar en cuenta acciones para la conservación del matalote boca de franela, Catostomus latipinnis, matalote cabeza azul, C. discobolus, y carpa cola redonda, Gila robusta. El grupo coincidió con el informe de Bestgen y Bezzerides en que estas tres especies muestran descensos poblacionales y se requiere de acciones de conservación pro-activas. Se concluyó que la acción más indicada en este momento es iniciar el desarrollo de planes de manejo por cada estado. Todos los participantes convinieron en que se requiere más información, de manera que se espera que los planes de manejo incluyan más levantamientos e investigaciones.