Factors affecting success of stocking woundfin in the lower Virgin River

Authors: Golden, ME1, Holden, PB1, Heinrich, J2, Abate, PD1

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Experimental stocking of woundfin, Plagopterus argentissimus, has been attempted annually in the lower Virgin River since 1994, but survival has been poor. Two potential explanations are that the abundant red shiner, Cyprinella lutrensis, in the stocked reach interact negatively with the woundfin, or that hatchery reared woundfin are not able to adapt to food and habitat changes as they are moved into the riverine environment. We wanted to determine if red shiner numbers could be significantly reduced by mechanical removal, and if stocked woundfin could survive with lowered numbers of red shiners. We mechanically removed red shiners from a 4.5mile reach of the Virgin River bound by irrigation diversions in May 1999 and stocked it with 1700 one-year old woundfin. Stocked woundfin disappeared by late August and woundfin catch rates showed a decline as early as 10 weeks after stocking. Red shiner numbers rebounded by August. We performed a second red shiner removal and woundfin stocking in October 1999 to further test the a bove hypotheses as well as to test whether larger numbers of young-of-the-year (YOY) woundfin would survive better than lower numbers of one-year old woundfin. After the October removal, red shiner numbers remained low until June 2000, when numbers of YOY red shiners increased rapidly, and continued to do so throughout the summer. Woundfin catch rates remained stable and relatively high through April 2000. A June 2000 population estimate showed ~ 650 adult fish left in

the reach. Even more encouraging than the number of surviving adults, was the fact that the stocked fish successfully spawned as evidenced by the nearly 400 YOY woundfin captured on one of the June sampling trips. The increased survival of the hatchery fish, and their ability to provide recruitment to the reach makes this the most successful stocking of woundfin to date. We removed red shiner and stocked additional woundfin in October 2000. The study is ongoing, but results from May 1999-October 2000 are presented.

Resumen

Factores que afectan el éxito de la siembra de carpita afilada en el bajo Río Virgin Cada año, desde 1994, se ha intentado la siembra experimental de carpita afilada, Plagopterus argentissimus, en la parte inferior del Río Virgin, pero la supervivencia ha sido muy baja. Dos explicaciones potenciales son: que el abundante carpita roja, Cyprinella lutrensis , en la porción sembrada interactúa negativamente con la carpita afilada, o que estos no se adapten a los cambios de alimento y hábitat cuando son introducidos al ambiente del río. Se intentó determinar si era posible reducir significativamente por remoción mecánica la abundancia de carpita roja, y si las carpitas afiladas sembradas podían sobrevivir en esas condiciones. En mayo de 1999 removimos mecánicamente carpitas rojas de un tramo de 4.5 millas del Río Virgin rodeado de desviaciones de irrigación, y sembramos 1,700 carpitas afiladas de un año de edad. Estos habían desaparecido hacia fines de agosto; las tasas de captura mostraron un descenso tan sólo 10 semanas después de la siembra. La cantidad de carpita roja volvió a aumentar en agosto. En octubre de 1999 se volvieron a remover carpitas rojas y a sembrar carpita afilada para probar de nuevo las anteriores hipótesis y así mismo probar si un gran número de juveniles de carpita afilada de menos de un año de edad (YOY) sobreviviese mejor que pocos organismos pero de un año de edad. Después de la remoción de octubre, la cantidad de carpita roja siguió siendo baja hasta junio de 2000 cuando el número de carpitas rojas YOY se incrementó rápidamente y continuó de esa forma por todo el verano. La tasa de captura de carpita afilada se mantuvo estable y relativamente elevada hasta abril de 2000. Un censo poblacional de junio de 2000 indicó que permanecieron casi 650 peces adultos en el tramo. Más alentador aún que la supervivencia de adultos fue el hecho de que los peces sembrados se reprodujeron exitosamente como lo demuestra la captura de casi 400 carpitas afiladas YOY en un muestreo de junio. El incremento en la supervivencia de los peces de granja y su capacidad de generar reclutamiento en el tramo experimental hace de esta la más exitosa siembra de carpita afilada hasta la fecha. En octubre de 2000 se removieron carpitas rojas y se sembraron más carpitas afiladas. Aunque este estudio continúa, se presentan resultados de mayo de 1999 a octubre de 2000.