Blue tilapia, Oreochromis aureus, predation on native fishes of the Muddy River, Nevada

Authors: Scoppettone, GG, Antonio Salgado, J, Nielsen, MB

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Blue tilapia, Oreochromis aureus, has caused native fish declines and extirpations in North America. This fish has been described as an omnivorous filter-feeder that occasionally forages on benthic invertebrates,

macrophytes, and detritus. Competition for food, change in energy flow, and aggression have been suggested as mechanisms by which blue tilapia replace native fishes. We examined the guts of blue tilapia collected from a spring-brook tributary of the Muddy River, Nevada, to investigate if they are fish predators. We found that 123 blue tilapia had consumed a total of 346 fishes. Among fishes consumed were 11 federally listed Moapa dace, Moapa coriacea , and 12 native Moapa White River springfish, Crenichthys baileyi moapae . This is the first documentation of blue tilapia piscivory contributing to native fish replacement.

Resumen

Depredación de tilapia azul, Oreochromis aureus , sobre peces nativos del Río Muddy, Nevada La tilapia azul, Oreochromis aureus, ha causado descensos o eliminación de p eces nativos en Norteamérica. Este pez ha sido descrito como un filtrador omnívoro que ocasionalmente se alimenta de invertebrados, macrofitas y detritus bentónicos. Se ha sugerido que la competencia por alimento, cambio en flujo energético y agresión son mecanismos mediante los cuales la tilapia azul reemplaza a los peces nativos. Se analizaron los contenidos estomacales de tilapias azules colectados en un manantial-arroyuelo que es tributario del Río Muddy, Nevada, para investigar si son peces depredadores. Se encontró que 123 tilapias azules comieron un total de 346 peces. Entre los peces consumidos se hallaron 11 ejemplares de carpita de Moapa, Moapa coriacea, incluida en la lista federal, y 12 del nativo pez de manantial Moapa del Río White, Crenichthys baileyi moapae . Este constituye el primer registro documentado de piscivorismo de tilapia azul que contribuye al desplazamiento de peces nativos. Varela-Romero, A1; Dávila-Paulin, JA2; Minckley, CO3; Najera, SN4; Campoy- Favela, JR5; García-Hernández, J6; Yruretagoyena, C7; Ellis, ME8 (1-DICTUS, Universidad de Sonora, Hermosillo, Son.; 2-Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, SEMARNAT, El Pinacate, Son.; 3-U.S. Fish and Wildlife Service, Arizona Fisheries Resources Office, Parker, AZ.; 4-U.S. National Park Service, Las Cruc es, NM.; 5- Reserva de la Biósfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, SEMARNAT/Instituto del Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable de Sonora, Estación de Campo Golfo de Santa Clara, San Luis Río Colorado, Son.; 6-Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo-Unidad Guaymas, Son.; 7-Centro Regional de Estudios Ambientales, A.C., Mexicali, B.C.; 8-U.S. Fish and Wildlife Service, Imperial National Wildlife Refuge, Martínez Lake, AZ.) Study and conservation of native fishes in northwestern Mexico: overview for year 2000 ABSTRACT The northwestern region of Mexico is enduring an intensive drought directly affecting its native fishes. The major reservoirs in Sonora, Sinaloa, and, in lesser proportion, Chihuahua, contain only minimal volumes, and the natural watercourses have not been excepted. The study, conservation and management of native fishes are made difficult by such arid conditions. The efforts summarized here are the most relevant pursued during the year. The Recovery and Management Project for the Quitobaquito pupfish, Cyprinodon eremus , in the Rio Sonoyta, within the Pinacate and Greater Altar Desert Biosphere Reserve, maintains as principal objective the protection of this species and its habitat through the management and restoration of a portion of the Rio Sonoyta. To date, activities have concentrated on recovering riparian habitat in a segment of the river by elimination of salt cedar, Tamarix ramossisima, and protection of this segment where the pupfish permanently occurs. Major funds for this project come from the U.S. Fish and Wildlife Service. Additionally, and in support of this project, the creation of a stock population of C. eremus, within the Rio Sonoyta Basin, at facilities of the Puerto Peñasco Experimental Unit of the Department of Scientific and Technological Research of the University of Sonora (DICTUS, as its acronym in Spanish), has been proposed, but without assured funds at this time. The Binational Cooperative Effort for Conservation of the Desert Pupfish, Cyprinodon macularius , in the Upper Gulf of California and Colorado River Delta Biosphere Reserve, Mexico, includes efforts developed since 1998 for the systematic evaluation and conservation of populations of this species at several sites within the Reserve. Activities include survey collections in wetlands such as the El Doctor marsh (several sites) and at two sites on the margins of the Ciénega de Santa Clara (lagoons adjacent to the Wellton-Mohawk Canal and in the

area of the Ejido La Flor del Desierto). Five exclusion (fenced) areas (of different sizes) have been created in the El Doctor locality to favor expansion of the wetlands, allow recovery of the vegetation, and to restore shallowwater areas for the species. Several collaborative efforts of information diffusion and local environmental education on this species and its status include a permanent exhibit in the Information Center of the El Golfo de Santa Clara Field Station, guided visits for teachers and students, and the cooperation of members of ejidos surrounding the wetlands. From the survey samplings we have detected a slight decrease in the population in the lagoons adjacent to the Wellton-Mohawk Canal, whereas in the rest of the sites pupfish are relatively abundant. A new population was found at the locality known as La Pila, and was transferred to a tank to allow reproduction. Currently we are working on erecting in-situ signs containing information on conservation of the species, the printing of an informational brochure, a circular on the species for teachers, and the installation of a permanent exhibit on the species in the Museum of the Geothermal Plant at Cerro Prieto. These efforts are supported by the U.S. Fish and Wildlife Service, the North American Wetland Conservation Council, the Mexican National Commission for Protected Natural Areas/SEMARNAT and the International Sonoran Desert Alliance. The project “Concentration of Selenium (Se) in Desert Pupfish, Cyprinodon macularius , Collected from Colorado River Delta Wetlands, Mexico,” is determining levels of selenium in this endangered species in a region where high levels of selenium have been detected in sediments. The selenium is a naturally occurring element originating in Cretaceous formations upstream in the Colorado River Basin. These formations are continuously being eroded and dissolved selenium concentrations can be found along the river and its outlet into the Gulf of California. Although high levels of selenium have been found in backwaters of the river, no effects on wildlife have been recorded. Selenium is a nutrient, but also a toxin if consumed in high concentrations, when it can cause reproductive failure, embryonic abnormalities and death in wildlife. During July 2000, pupfish were collected for analysis of selenium levels by trapping at three sites in the Delta. When other species appeared in the traps, they also were analyzed. The sites visited were the El Doctor pools/marsh, La Flor del Desierto ejido, and the evaporation lagoons at the Cerro Prieto geothermal field. As conclusions, levels of selenium in desert pupfish and sailfin molly ex ceeded the threshold for potential reproductive impairment for sensitive species. However, there are no signs of abnormal development or reproductive failure. It is possible that the threshold for native fishes is higher than for non-natives, due to historic presence of selenium in the Colorado River. RESUMEN Estudio y conservación de peces nativos en el noroeste de México: reseña para año 2000 La región del noroeste de México se encuentra atravesando por una intensa sequía que afecta directamente a los peces nativos. La mayor parte de las presas en Sonora, Sinaloa y, en menor proporción, Chihuahua, retienen mínimos volúmenes de agua, y los cauces naturales no son la excepción. El estudio, conservación y manejo de los peces nativos se hace difícil en un ámbito desértico. Los esfuerzos recopilados en este resumen son los mas relevantes registrados a lo largo del año. El Proyecto de Recuperación y Manejo del Cachorrito de Quitobaquito, Cyprinodon eremus , en el Río Sonoyta, dentro de la Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, tiene como objetivo principal la protección de esta especie y su hábitat mediante el manejo y restauración de una porción del Río Sonoyta. Hasta el momento, las actividades se han concentrado en recuperar el hábitat ribereño en un segmento del río mediante la eliminación del pino salado ( Tamarix ramossisima ) y proteger éste segmento de río donde se encuentra permanentemente el cachorrito. El financiamiento para éste proyecto en su mayoría proviene del Servicio de Peces y Vida Silvestre del EUA (USFWS, por sus siglas en inglés). Adicionalmente y como apoyo a éste proyecto, se ha propuesto la creación de una población de resguardo de C. eremus dentro de la cuenca del Río Sonoyta en instalaciones de la Unidad Experimental Puerto Peñasco del Departamento de Investigación Científica y Tecnológica de la Universidad de Sonora sin que hasta el momento se tenga un financiamiento asegurado. El proyecto Esfuerzo Cooperativo Binacional para la Conservación del Cachorrito del Desierto, Cyprinodon macularius, en la Reserva de la Biósfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, México, comprende esfuerzos desarrollados desde 1998 en relación a la evaluación sistemática y conservación de las poblaciones de esta especie en varios sitios dentro de la Reserva. Las actividades incluyen colectas de evaluación en las zonas de

humedales como las Ciénegas El Doctor (varios sitios) y en dos sitios en los márgenes de la Ciénega de Santa Clara (lagunas adyacentes al Canal Wellton-Mohawk y el área del Ejido La Flor del Desierto). En la localidad de El Doctor se han cercado cinco zonas (de diferentes superficies) para favorecer la expansión de los humedales, recuperar la vegetación y restaurar zonas someras para la especie. Se ha colaborado con diversos esfuerzos de difusión y educación ambiental local sobre esta especie y su situación mediante una exhibición permanente dentro del Centro de Información de la Estación de Campo del Golfo de Santa Clara, visitas guiadas con maestros y alumnos, y la cooperación de miembros de ejidos aledaños a los humedales. De los muestreos de evaluación hemos detectado que la población encontrada en las lagunas adyacentes al Canal Wellton-Mohawk ha disminuido sensiblemente, mientras que en el resto de los sitios se encuentran relativamente abundantes. Se registró una nueva población en la localidad conocida como La Pila en donde se transfirió a un estanque para su reproducción. Actualmente se labora en la colocación de letreros alusivos a la especie y su conservación, la impresión de un folleto de divulgación, un curricula sobre la especie para maestros, y la instalación de una exhibición permanente sobre la especie en el Museo del Campo Geotérmico Cerro Prieto. Este esfuerzo es apoyado por el USFWS, el Consejo de Conservación de Humedales de Norteámerica [North American Wetland Conservation Council], la Comisión Nacional de Areas Naturales Protegidas/SEMARNAT, y la Alianza Internacional del Desierto Sonorense). El proyecto Concentración de Selenio (Se) en el Cachorrito del Desierto, Cyprinodon macularius, Colectados en Humedales del Delta del Río Colorado, México, tiene como objetivo determinar los niveles de selenio en esta especie en peligro de extinción en esta región, donde se han detectado niveles altos de selenio en los sedimentos. El selenio es un elemento que naturalmente ocurre y se ha originado de formaciones Cretácicas río arriba de la cuenca del Río Colorado. Estas áreas son continuamente erosionadas y las concentraciones de selenio disueltas se pueden encontrar a lo largo del río hasta su desembocadura en el Golfo de California. Se han encontrado altos niveles de selenio en remansos del río, aunque no se hayan registrado efectos sobre la fauna silvestre. El selenio es un alimento pero es también un elemento tóxico si se consume a elevadas concentraciones. Puede ocasionar falla reproductiva, anomalías embrionarias y muerte en la fauna silvestre. Se realizaron colectas de campo en tres sitios del delta durante julio de 2000. Todos los p eces se colectaron usando trampas. En los s itios donde otras especies se atraparon, también fueron analizados. Los sitios visitados fueron Ciénegas El Doctor, Ejido La Flor del Desierto, y las lagunas de evaporación del campo geotérmico de Cerro Prieto. Como conclusiones se encontró que los niveles de selenio en el cachorrito del desierto y el topote velo negro [ Poecilia latipinna ] excedieron el umbral del deterioro del potencial reproductivo para especies sensibles. Sin embargo, no hay señales de desarrollo anormal o fracaso reproductivo. Es posible que el umbral para peces nativos sea más alto que para los no nativos debido a la presencia histórica del selenio en el Río Colorado.