Native fish research and management in New Mexico during 2000

Authors: Smith, J1

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Federal water projects have resulted in substantial alterations to aquatic habitats supporting native fishes in New Mexico. Every major watercourse of the Rio Grande (Río Bravo), Pecos, Gila, Mimbres, and South Canadian river basins is impacted and the native ichthyofauna has either disappeared or is severely altered and threatened with extirpation. Activities in New Mexico during 2000 centered around identification of flowhabitat relationships and habitat-use patterns of native fishes, and implementation of flow recommendations and other protective measures to address habitat and species needs. In montane regions, recovery of native trouts and protection of watersheds to stabilize runoff to lowland regions for protection of warmwater natives are major areas of concentration for conservation of native fish resources. The declining status and distribution of the Río Grande silvery minnow, Hybognathus amarus, continued in 2000 as a response to diminishing flows caused by water management activities and dry climatic conditions. Repetitive drying of the river channel downstream of Isleta and San Acacia diversions caused numerous localized extirpation events and resulted in low survival of young-of-year fish. Monitoring efforts demonstrated that Río Grande silvery minnow was largely absent from upstream reaches in the Albuquerque area, and loss of fish in downstream reaches during intermittent conditions have combined to result in the lowest-ever documented abundance and range. Legal actions between parties either pro- or con-Río Grande silvery minnow protection resulted in short-term agreements to provide surface flows in previously intermittent reaches until the end of irrigation season in late October. While most emphasis has been placed on implementing protective measures for downstream reaches, additional focus is needed for upstream reaches. Degrading river channel conditions and water quality impacts have resulted in near loss of Río Grande silvery minnow upstream of Albuquerque, thus depriving lower reaches of re-colonization by drifting eggs and larvae. Survival of the Río Grande silvery minnow will require a holistic approach to river channel restoration and not be dependent upon isolated, stop-gap measures in disjunct reaches. In the Pecos River Basin, a draft final report was provided to the U.S. Bureau of Reclamation for use in providing flows to Pecos bluntnose shiner, Notropis simus pecosensis , and the associated fish community. The report details flow/habitat relationships and relates to habitat use patterns of resident fishes. Of most importance is its provision for adequate releases from upstream reservoirs during baseflow conditions and restricting damcontrolled irrigation releases to minimize downstream transport of eggs and larvae of pelagic-spawning native cyprinids. Monitoring of fish community structure and habitat conditions continued during 2000 and the current abundance patterns of Pecos bluntnose shiner are highest since listing of the species in 1987. The recovery plan for Pecos bluntnose shiner is currently under revision. Elsewhere in the Pecos River Basin, the Pecos pupfish Cyprinodon pecosensis remains abundant and concentrated at Bitter Lake National Wildlife Refuge, but may be extirpated from the Pecos River downstream of Carlsbad through hybridization with sheepshead minnow Cyprinodon variegatus . The proposal to list the species as Endangered was withdrawn in favor of the development of a Conservation Agreement between the states of New Mexico and Texas and the U.S. Fish and Wildlife Service. Activities in the Gila River Basin centered around conservation efforts for Gila trout, Oncorhynchus gilae, and monitoring of spikedace, Meda fulgida , and loach minnow, Tiaroga [= Rhinichthys] cobitis , populations. Gila trout activities included the successful renovation of White Creek to remove hybrid trout for restocking during October 2000, introduction of hatchery-reared Gila trout into lower Little Creek, transplantation and spawning of Gila trout from Whiskey Creek for introductions into upper Little Creek, transplantation and spawning of wild Gila trout from Spruce Creek for introduction into Dude Creek (Arizona), monitoring and stocking of Black Canyon, and documentation of successful spawning of Gila trout in Mogollon and South Diamond creeks. The Gila Trout Recovery Plan has been revised and is under technical review. Monitoring of spikedace and loach minnow documented stable populations in upstream reaches, with nonnative species

dominating mid-reach areas near the confluence of the West and East forks of the Gila River. Further downstream, the density and abundance of native species remains low. Chihuahua chub, Gila nigrescens , monitoring in the Mimbres River demonstrated persistence of the mainstream population, albeit at a low level. Smallmouth bass, Micropterus dolomieu , was discovered in Moreno Springs, an important refugium habitat, in early spring and all individuals encountered were removed. Later collection efforts did not capture additional smallmouth bass. In February, 65 Chihuahua chub reared at Dexter National Fish Hatchery and Technology Center were stocked into the Mimbres River on lands owned by The Nature Conservancy. Rio Grande cutthroat trout, Oncorhynchus clarkii virginalis , conservation field efforts were compounded in New Mexico by additional procedures within State of New Mexico agency protocols regarding the use of antimycin. As a result, all scheduled stream renovation efforts were canceled during 2000. A management plan was drafted to provide guidance for all agencies involved in management activities. Future projects will be outlined in a five-year operational plan developed through interagency cooperation. An interagency Conservation Agreement and Memorandum of Understanding is awaiting signatures upon completion of the plan. Transport of non-target organisms via hatchery stockings of recreational fishes was documented on several occasions. A variety of fishes, amphibians, and invertebrates have been discovered in warmwater shipments from U.S. Fish and Wildlife Service hatcheries in the Southwest Region during the last two years. Further investigation indicated that this is a longstanding issue and failure to eliminate shipments of non-target organisms poses additional risks to native fish conservation. These stockings have resulted in the establishment of several fishes and one amphibian species outside their native ranges.

Resumen

Investigación y manejo de peces nativos en Nuevo México durante el año 2000 Los proyectos federales de agua han resultado en alteraciones importantes para los hábitats acuáticos que sostienen peces nativos en Nuevo México. Cada uno de los cauces principales de las cuencas de los ríos Bravo (Rio Grande), Pecos, Gila, Mimbres y Canadiense del Sur han sido impactados y la ictiofauna nativa ha desaparecido o ha sido severamente alterada y amenazada a la desaparición. Las actividades en Nuevo México durante el año 2000 se centraron en la identificación de relaciones flujo-hábitat y patrones de uso de hábitat de los peces nativos, así como la implementación de recomendaciones de flujo y otras medidas de protección para atender los requerimientos de los hábitats y de las especies. En las regiones montañosas, se ha dado énfasis a la recuperación de truchas nativas y a la protección de cuencas para estab ilizar las avenidas de agua hacia las regiones bajas para proteger a las especies nativas de ambiente cálido. El estatus de “declinando” y distribución de la carpa Chamizal, Hybognathus amarus , continuó en el año 2000 en respuesta a los decrecientes flujos del Río Bravo causados por actividades de manejo de agua y sequías. La seca recurrente del canal río abajo de los desvíos de Isleta y San Acacia causaron varias extirpaciones locales y provocaron baja supervivencia de peces juveniles de la clase de edad 0. Los trabajos de monitoreo demostraron que la especie estuvo ausente en la mayoría de las porciones río arriba en el área de Albuquerque, y su pérdida en porciones río abajo durante condiciones intermitentes se han combinado para producir la más baja abundancia y rango de distribución hasta ahora registradas. Las acciones legales entre los participantes ya sea en pro o en contra de la protección de la especie desembocaron en acuerdos de corto plazo para favorecer flujos superficiales en porciones intermitentes hasta que termine la temporada de riego a finales de octubre. Aunque se ha puesto mucho énfasis en la implementación de medidas de protección para porciones río abajo, se requiere más atención en las porciones río arriba. La degradación de las condiciones del canal y los impactos de la calidad del agua han causado la casi desaparición de la carpa Chamizal río arriba de Albuquerque, evitando con ello la re-colonización de huevos y larvas a la deriva en las porciones inferiores. La supervivencia de la especie habrá de implicar un enfoque holístico en la restauración del canal del río y no deberá depender de medidas aisladas en porciones separadas. En la cuenca del Río Pecos, el Buró de Reclamación de EUA recibió un borrador final para usarse en el suministro de flujos para la carpita chata del Pecos, Notropis simus pecosensis , y la comunidad de peces asociada. El informe detalla las relaciones flujo/hábitat y se relaciona con los patrones de uso de hábitat de peces

residentes. Es muy importante liberar suficiente agua de presas río arriba durante condiciones de flujo basal y controlar la irrigación por flujo controlado en las presas con el fin de minimizar el transporte río debajo de huevos y larvas de ciprínidos nativos con desoves pelágicos. En el año 2000 se continuó con el monitoreo de la estructura de comunidades de peces y las condiciones de los hábitats; los patrones actuales de abundancia de la carpita chata del Pecos son las mayores desde que la especie fue enlistada en 1987. El plan de recuperación para esa subespecie está actualmente en revisión. En otros sitios de la cuenca del Río Pecos, el cachorrito del Pecos, Cyprinodon pecosensis, sigue siendo abundante y está concentrado en el Refugio Nacional de Fauna Silvestre del Lago Bitter, aunque pudiera ser eliminado en el Río Pecos río abajo de Carlsbad por la hibridación con el bolín, Cyprinodon variegatus. La propuesta de enlistar a esta especie como En Peligro fue retirada mediante el desarrollo de un Acuerdo de Conservación entre los estados de Nuevo México y Texas, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EUA. Las actividades en la cuenca del Río Gila se enfocaron en los trabajos de conservación de la trucha del Gila, Oncorhynchus gilae , y el monitoreo de las poblaciones de la carpita aguda, Meda fulgida , y la carpita locha, Tiaroga [= Rhinichthys] cobitis . Las actividades sobre la trucha de Gila incluyeron la exitosa renovación del Arroyo White removiendo truchas híbridas para volver a sembrar, en octubre de 2000, trucha del Gila cultivada a la porción inferior del Arroyo Little; translocación y desove de trucha del Gila del Arroyo Whiskey para introducirla en la porción superior del Arroyo Little; translocación y desove de trucha del Gila silvestre del Arroyo Spruce para introducirla en el Arroyo Dude (Arizona); monitoreo y siembra en el Cañón Black; y documentación de desove exitoso de trucha del Gila en los arroyos Mogollon y South Diamond. El Plan de Recuperación de la Trucha del Gila ha sido ajustado y está bajo revisión técnica. En el monitoreo de carpita aguda y carpita locha se detectaron poblaciones estables en porciones río arriba, y dominancia de especies no nativas en áreas intermedias cerca de la confluencia de los ramales Este y Oeste del Río Gila. Más río abajo, la densidad y abundancia de especies nativas siguen siendo bajas. El monitoreo de la carpa de Chihuahua, Gila nigrescens, en el Río Mimbres demostró la persistencia de la población del cauce principal, aunque a un bajo nivel. Al inicio de la primavera se descubrió la presencia de lobina boca pequeña, Micropterus dolomieu , en los Manantiales Moreno, un importante hábitat de refugio; todos los organismos encontrados fueron removidos y en trabajos posteriores no se capturaron más de estos. En febrero, 65 carpas de Chihuahua cultivadas en la Granja Piscícola Nacional y Centro de Tecnología de Dexter, se sembraron en el Río Mimbres en terrenos de The Nature Conservancy. Los trabajos de campo para la conservación de la trucha degollada del Bravo, Oncorhynchus clarkii virginalis, fueron retrasados en Nuevo México por actividades adicionales dentro de los protocolos de las agencias estatales de Nuevo México relativas al uso de antimicina. Como resultado, se cancelaron todas las actividades planeadas para el año 2000 para la renovación de los cauces. Se elaboró un plan de manejo para orientar a todas las agencias involucradas en actividades de manejo. Los proyectos futuros serán especificados en un plan operativo a cinco años elaborado a través del trabajo cooperativo de las agencias. Un Acuerdo de Conservación y Memorandum de Entendimiento entre las agencias está a la espera de ser firmado una vez terminado el Plan. En varias ocasiones se detectó el transporte de organismos no-objetivo via siembras de peces de granja para la pesca deportiva. En los últimos dos años se ha descubierto una variedad de p eces, anfibios e invertebrados en embarques de granjas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EUA en la Región Suroeste. Una investigación posterior indicó que este es un asunto añejo y el fracaso en la eliminación de embarques de organismos noobjetivo significa un riesgo adicional para la conservación de especies nativas. Estas siembras han resultado en el establecimiento de varias especies de peces y una de anfibios fuera de su rango nativo.