Temperature tolerances and habitat conditions for Bonneville cutthroat trout in the Thomas Fork of the Bear River, Wyoming

Authors: Johnstone, HC, Rahel, FJ

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Bonneville cutthroat trout occupy only a fraction of their historical range, and some of the last remaining genetically pure populations are in the Thomas Fork of the Bear River, Wyoming. The creeks in this drainage

experience summer high water temperatures reported to be lethal to other trouts. Water temperatures and water quality were monitored in the Thomas Fork during summers of 1998 and 1999 to determine if conditions may be limiting to Bonneville cutthroat trout populations. Daily maximum July-August water temperatures averaged 22.1°C, ranging from 17.6-25.0°C. In the laboratory, the temperature lethal to 50% of the fish during a sevenday constant exposure was 24.2°C. However, when temperatures were cycled for seven days and maximum temperatures were in the lethal range for only a few hours each day, fish did not die. This temperature scenario simulates conditions observed in the field. There were significant declines in activity and feeding from the control diel cycle (10-20°C) to the warm diel cycle (16-26°C), indicating sublethal effects of increased temperature. Based on field and laboratory results, we conclude that for the summer seasons of 1998 and 1999, water temperatures may have occasionally reached stressful levels in some streams but were not acutely lethal for Bonneville cutthroat trout in the Thomas Fork drainage.

Resumen

Tolerancia a la temperatura y condiciones de hábitat para la trucha degollada de Bonneville en el Ramal Thomas del Río Bear, Wyoming La trucha degollada de Bonneville [ Oncorhynchus clarkii utah ] ocupa sólo una fracción de su rango histórico y algunas de las últimas poblaciones genéticamente puras están en el Ramal Thomas del Río Bear, Wyoming. Los arroyos en este subcuenca experimentan elevadas temperaturas de verano que pueden ser letales para otras truchas. La temperatura y calidad del agua fueron monitoreadas en este tributario en los veranos de 1998 y 1999 para determinar si las condiciones pudieran ser limitantes para las poblaciones de trucha degollada de Bonneville. El promedio de la temperatura máxima diaria del agua para julio-agosto fue de 21.1 °C, con rango de 17.6 a 25 °C. En el laboratorio, la temperatura letal para el 50% de los peces durante una exposición constante de siete días fue de 24.2 °C. No obstante, cuando se incluyó un ciclo de temperatura durante siete días y las temperaturas máximas estuvieron en el rango letal por sólo unas horas diarias los peces no murieron. Este escenario de temperaturas simula las condiciones observadas en el campo. Se observaron descensos significativos en actividad y alimentación del ciclo diel control (10 a 20 °C) al ciclo cálido diel (16 a 26 °C), indicando efectos sub-letales del incremento de la temperatura. Con base en resultados de campo y laboratorio, se concluye que para las temporadas de verano de 1998 y 1999 la temperatura ocasionalmente pudo haber alcanzado niveles de estrés en algunos arroyos pero no fue acusadamente letal para la trucha degollada de Bonneville en la subcuenca del Ramal Thomas. Lozano-Vilano, ML 1; García-Ramírez, ME 1; Contreras-Balderas, S 2;