Juvenile growth of native fishes in the Little Colorado River: Implications for thermal modification of the Colorado River

Authors: Robinson, AT, Childs, MR

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

We estimated juvenile growth rates of four native fishes using the von Bertalanffy growth equation and length data from fishes captured during 1991-1994 in the Little Colorado River, a tributary to the Colorado River in Grand Canyon. We compared growth rates to water temperatures for all four species and modeled the consequences of warming the Colorado River (through a retrofit of Glen Canyon Dam) on growth of age-0 immigrants. Juvenile growth rates in the Little Colorado River were fastest for flannelmouth sucker, Catostomus latipinnis, slowest for speckled dace, Rhinichthys osculus, and intermediate for humpback chub, Gila cypha, and bluehead sucker, C. discobolus. Growth rates for three of the four species were positively correlated with water temperature; flannelmouth sucker exhibited the strongest relationship followed by speckled dace, humpback chub, and bluehead sucker. Our model indicates that native fish dispersing into the cold Colorado River (8- 12°C) from the relatively warm Little Colorado River within the first three months of life will grow very little by the end of age-0. It is likely that juvenile or older fish dispersing into the Colorado River are more likely to survive than those migrating as larvae. Survival of native fish larvae that drift from tributaries into the Colorado River could probably be increased if water released from Glen Canyon Dam is warmed during the period of larval drift.

Resumen

Crecimiento de juveniles de peces nativos en el Río Pequeño Colorado: Implicaciones para la modificación térmica del Río Colorado Estimamos las tasas de crecimiento de juveniles de cuatro especies nativas usando la ecuación de von Bertalanffy y longitudes de peces capturados entre 1991 y 1994 en el Río Pequeño Colorado, tributario del Río Colorado en el Gran Cañón. Comparamos las tasas de crecimiento a diferentes temperaturas del agua para las cuatro especies y modelamos las consecuencias de calentar las aguas del Río Colorado (por medio de una modificación a la Presa del Cañón Glen) en el crecimiento de inmigrantes de la clase de edad cero. Las tasas de crecimiento de juveniles en el Río Pequeño Colorado fueron mayores para el matalote boca de franela, Catostomus latipinnis, menores para la carpita pinta, Rhinichthys osculus, e intermedias para la carpa jorobada, Gila cypha, y el matalote cabeza azul, C. discobolus. Las tasas de crecimiento para tres de las cuatro especies se correlacionaron positivamente con la temperatura del agua; el matalote boca de franela mostró la correlación más fuerte seguido por la carpita pecosa, carpa jorobada, y matalote cabeza azul. Nuestro modelo indica que los peces nativos que se dispersan hacia las frías aguas del Río Colorado (8 a 12 °C) desde las aguas relativamente cálidas del Río Pequeño Colorado en sus primeros tres meses de vida crecerán muy poco al final de la clase de edad cero. Es probable que los juveniles o los peces más viejos que se dispersan hacia el Río Colorado tendrán más posibilidades de sobrevivir que aquellos que migran siendo larvas. La supervivencia de larvas de especies nativas que derivan de tributarios hacia el Río Colorado probablemente aumentará si el agua liberada de la Presa del Cañón Glen es calentada durante el periodo de deriva larval.