Deterioration of Phantom Lake Spring, Jeff Davis County, Texas

Authors: Allan, NL

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Phantom Lake Spring is a desert ciénega in west Texas that provides important habitat for a unique assemblage of endemic aquatic organisms, including the federally endangered Pecos gambusia, Gambusia nobilis, and Comanche Springs pupfish, Cyprinodon elegans. In the 1930s, water flowed from Phantom Cave at more than 10 cubic-feet-per-second, but has steadily declined since agricultural development of the spring and surrounding region. The spring is now reduced to a small pool at the cave mouth with few characteristics of spring-run habitat. Present conditions will not support viable populations of fishes and aquatic invertebrates. Diminutive amphipod, Gammarus hyalleloides , and a spring snail, Brune’s tryonia, Tryonia brunei , may already be extinct. The specific cause of declining groundwater levels are likely due to pumping of groundwater, compounded by a lack of rainfall to recharge aquifers. Desperate conservation measures are being taken: placing endangered fishes in captivity; installing an emergency pumping system to sustain water in the spring outflow; and initiation of an intensive hydrogeological study of the supporting aquifer(s). Phantom Lake Spring is the latest spring failure in this region due to declining groundwater. Past and future groundwater use, limited recharge, and an absence of groundwater management in Texas threatens other desert springs with the same fate.

Resumen

Deterioro del Manantial del Lago Phantom, condado de Jeff Davis, Texas El Manantial del Lago Phantom es una ciénega desértica en el oeste de Texas que provee un importante hábitat para un conjunto singular de organismos acuáticos endémicos, incluyendo a las especies en peligro, el guayacón del Pecos, Gambusia nobilis, y el cachorrito de Manantiales Comanche, Cyprinodon elegans. En los 1930s, el agua fluía de la Gruta Phantom a razón de más de 10 pies cúbicos por segundo, pero ha descendido constantemente con el desarrollo agrícola del manantial y la región circundante. El manantial ha sido reducido a una pequeña poza en la boca de la gruta con pocas características de hábitat de flujo normal de corriente. Las condiciones actuales no permitirían el desarrollo de poblaciones viables de peces e invertebrados acuáticos. Es posible que ya se hayan extinguido el anfípodo diminuto, Gammarus hyalleloides, y el caracol de manantial de Brune, Tryonia brunei. Es posible que la causa específica del descenso de agua subterránea sea la extracción por bombeo junto con falta de lluvias para recargar los mantos acuíferos. Se están tomando medidas de conservación desesperadas: mantener en cautiverio a peces en peligro; instalar un sistema emergente de bombeo para mantener el flujo del agua del manantial; e iniciar un estudio hidrológico intensivo de los acuíferos. Este manantial es la más reciente falla de los manantiales de esta región debido a la depleción del agua de subsuelo. El uso pasado y futuro de agua de subsuelo, recarga reducida, y carencia de manejo de agua de subsuelo en Texas ponen en peligro a otros manantiales del desierto en el Estado.