Recent changes in fish statistics: Verde River, Arizona

Authors: Rinne, JN

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Decline in total fish abundance, changes in community composition, dramatic decline to disappearance of native spcies, increase in nonnative species, and lack of recruitment of native species have recently been recorded in the upper Verde River, Arizona. Hydrographs during these changes in fish statistics have included both peakflow, flood events and the current, sustained (4-year), predominantly baseflow regime. Paralleling changes in fish statistics have been notable changes in aquatic habitat. Both natural (hydrograph) and anthropogenic (fishery and grazing management) factors are discussed as interdependent legislators of the short- and long-term sustainability of viable native fish populations in the upper Verde River.

Resumen

Cambios recientes en estadísticas de peces: Río Verde, Arizona En la parte alta del Río Verde, Arizona, en forma reciente se han registrado: descenso en la abundancia total de peces, cambios en la composición de la comunidad, descenso dramático o desaparición de especies nativas, aumento de especies no nativas, y falta de reclutamiento de especies nativas. La hidrografía durante estos cambios incluye: flujos máximos, inundaciones, además del régimen actual sostenido (cuatro años) de flujo predominantemente basal. Junto con los cambios en las estadísticas de peces se han observado cambios notables en el hábitat acuático. Se discute el impacto de factores naturales (hidrografía) y antropogénicos (pesca y manejo

de campos de pastoreo) en la sustentabilidad a corto y largo plazo de las pobalciones nativas viables de la parte alta del Río Verde. Swift-Miller, S1; Alves, J2; Chubb, S3; Paroz, Y4; Wilkinson, P5 (1-U.S. Forest Service, Rio Grande National Forest, Monte Vista, CO; 2-Colorado Division of Wildlife, Monte Vista; 3-U.S. Fores t Service, Southwestern Regional Office, Albuquerque, NM; 4-New Mexico Department of Game and Fish, Albuquerque; 5-New Mexico Department of Game and Fish, Santa Fe.) Overview of native fish research and management in the upper Rio Grande Basin of Colorado and New Mexico during 2000 ABSTRACT Research and management activities in the upper Rio Grande [Río Bravo] basin of Colorado and New Mexico this year focused on securing in-stream flows, construction of a new aquatic species hatchery, population surveys and monitoring, fish-migration barrier surveys, collection of genetic samples, restoration and habitat improvement projects, educational activities, initial planning for the development of an interactive native-fishes geospatial database, and drafting a Rio Grande cutthroat trout, Oncorhynchus clarkii virginalis , Management Plan. In Colorado, the year 2000 was highlighted by the signing of an historic decree in Colorado’s Water Division 3, granting the Río Grande National Forest Federal Reserve water rights. The decree is the product of six years of intense negotiations between the San Luis Valley Water Users, the Department of Justice, and the Colorado Attorney General’s Office. This is the first settlement of its kind in the nation, providing a level of protection previously unachieved, requiring the protection of base and high flows in all streams in the Rio Grande National Forest (RGNF). The flows protected, on average, will require over 90% of flow to be maintained in-stream. Another highlight was this year’s opening of a new Aquatic Species Restoration facility in Alamosa. The Colorado Division of Wildlife, in cooperation with the Colorado Water Conservation Board and “Go Colorado,” sponsored the new facility, dedicated to Colorado’s rare and imperiled native aquatic species, including fishes, amphibians, and mollusks. Rio Grande sucker, Catostomus plebeius, and Rio Grande chub, Gila pandora, are currently being reared at the facility, as are many other species from drainages of the Colorado, Arkansas, and Platte rivers. Other activities in Colorado included: Rio Grande cutthroat trout spawntaking operations (over 90,000 eggs collected for hatchery rearing); stocking Rio Grande cutthroat trout into more than 40 wilderness lakes; monitoring of historic and translocated populations of Rio Grande native fishes; conducting habitat assessments and stream improvement projects; constructing a fish-migration barrier; collecting genetic samples; removing non-native fishes from native fish habitats by electrofishing; and continuing an active public outreach/education program. The Southwestern Region U.S. Forest Service is funding cooperative studies with the Rocky Mountain Research Station (RMRS) in Flagstaff, Arizona, the RGNF in Colorado (Region 2), New Mexico Department of Game and Fish (NMDGF), and New Mexico State University to develop an interactive geospatial database that will: 1) describe the distribution, status, and co-occurrence of Rio Grande cutthroat trout and associated native fishes (Rio Grande sucker, Rio Grande chub, and others); 2) identify extent and effects of non-native fishes, whirling disease vectors, and land-use practices on native fish species; and 3) assist in locating and prioritizing suitable locations for expansion of native fishes. In cooperation with NMDGF, the Carson and Santa Fe national forests participated this summer in the extensive collection of cutthroat trout fin clips as samples for microsatellite DNA analysis. RMRS personnel from Laramie, Wyoming, trained field personnel from the Carson, Santa Fe, and Río Grande national forests in basin-wide fish population survey techniques. Population survey data were collected in the drainage of a future restoration project planned in coordination with NMDGF. These activities were filmed and shown on a July 2000 “New Mexico Outdoors” television show. Similar population surveys were accomplished in wilderness streams in the Lincoln National Forest and throughout the RGNF. The Gila National Forest is completing the final stages of NEPA for a planned Rio Grande cutthroat trout restoration project on Animas Creek. The Ladder Ranch (Turner Endangered Species Fund), U.S. Fish and Wildlife

Service, and NMDGF are cooperators. The overall goal is to restore approximately 30 miles of stream to Rio Grande native fish assemblages. The RMRS released a progress report on their 1999-surveys of fish-migration barriers related to the security of Rio Grande cutthroat trout in the Carson and Santa Fe national forests. Twenty-five streams were surveyed. Of those, two (8%) were unprotected by migration barriers, ten (40%) had barriers which were considered stable and functioning, two (8%) were found to have non-native trout above the barrier, six (24%) had unstable barriers, five (20%) had culverts that may act as partial barriers, and two (8%) were not defined. A new location for Rio Grande cutthroat trout was identified. Additional barrier stream surveys continued through the summer of 2000 with national forest support. The Carson National Forest also: 1) continued maintenance of fish-migration barriers and removal of exotic trout to provide protection for Rio Grande cutthroat trout populations; 2) conducted population surveys and monitoring of two stream restorations which indicated both were very successful; and 3) in cooperation with New Mexico Trout and Sangre de Cristo Flyfishers, planted cottonwoods and willows in a Rio Grande cutthroat trout drainage. RESUMEN Resumen de la investigación y manejo de peces nativos en la cuenca alta del Río Grande de Colorado y Nuevo México durante el año 2000 Los trabajos de investigación y manejo en la cuenca alta del Río Bravo [Rio Grande] de Colorado y Nuevo México en este año se centraron en asegurar el flujo de los cauces, construcción de una nueva granja para especies acuáticas, muestreo y monitoreo de poblaciones, evaluación de barreras de migración, colecta de muestras genéticas, proyectos de restauración y mejoramiento de hábitats, actividades educativas, planeación inicial para el desarrollo de una base de datos geoespacial interactiva sobre peces nativos, y elaboración de un Plan de Manejo para la trucha degollada del Bravo, Oncorhynchus clarkii virginalis . En Colorado, el año 2000 se caracterizó por la firma de un decreto histórico en la División 3 de Agua de Colorado, que le otorga derechos de agua a la Reserva Federal Bosque Nacional Rio Grande. El decreto es producto de seis años de intensas negociaciones entre los usuarios del agua del Valle de San Luis, el Departamento de Justicia, y la Oficina del Abogado General de Colorado. Este es el primer acuerdo de su tipo en el país que proporciona un nivel de protección sin precedente y demanda la protección de flujos basales y altos en todos los cauces en el Bosque Nacional Rio Grande (RGNF, por sus siglas en inglés). Los flujos protegidos requerirán que en promedio 90% del flujo se mantenga dentro del cauce. Otro acontecimiento fue la apertura en este año de una nueva instalación para Restauración de Especies Acuáticas en Alamosa. La División de Vida Silvestre de Colorado y la Junta de Conservación de Agua de Colorado y “Go Colorado” patrocinaron la instalación, dedicada a las especies nativas raras y en peligro de Colorado, incluyendo peces, anfibios y moluscos. El matalote del Bravo, Catostomus plebeius , y la carpa del Bravo, Gila pandora , están siendo cultivadas en la instalación, lo mismo que muchas otras especies de las cuencas de los ríos Colorado, Arkansas y Platte. Otras actividades en Colorado incluyeron: operaciones de desove de la trucha degollada del Bravo (más de 90,000 huevos colectados para crecimiento en granjas); siembra de trucha degollada del Bravo en más de 40 lagos naturales; monitoreo de poblaciones nativas del Río Bravo [Rio Grande] históricas y translocadas; proyectos de evaluación de hábitats y mejora de arroyos; construcción de una barrera de migración de peces; colecta de muestras genéticas; remoción por electropesca de peces no nativos; y continuación de un programa activo de extensión/educación al público. La Región Suroeste del Servicio de Bosques de EUA está financiando estudios conjuntos con la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas (RMRS, por sus siglas en inglés) en Flagstaff, Arizona, el RGNF en Colorado (Región 2), el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México (NMDGF, por sus siglas en inglés), y la Universidad Estatal de Nuevo México, para desarrollar una base de datos geoespacial interactiva con el fin de: 1) describir la distribución, estatus y co-ocurrencia de trucha degollada del Bravo y especies nativas asociadas (matalote del Bravo, carpa del Bravo, y otros); 2) identificar la cantidad y efectos de peces no nativos, vectores de la enfermedad “whirling” [nadando en espiral], y prácticas de uso de suelo sobre especies nativas; y 3) ayudar a localizar y dar prioridad a sitios potenciales para la expansión de poblaciones de p eces nativos.

En cooperación con el NMDGF, los bosques nacionales de Carson y Santa Fe participaron este verano en la colecta extensiva de trozos de aleta de truchas degollada como muestras para análisis de ADN microsatelital. Personal de la RMRS de Laramie, Wyoming, entrenaron a personal de campo de los bosques nacionales de Carson, Santa Fe, y Rio Grande en técnicas de muestreo de poblaciones para toda la cuenca. Se colectaron datos poblacionales en la cuenca de un proyecto de restauración futuro planeado en coordinación con el NMDGF. Estas actividades fueron grabadas y mostradas en el programa de televisión “New Mexico Outdoors” de julio de 2000. Se realizaron evaluaciones similares en arroyos naturales en el Bosque Nacional Lincoln y en todo el RGNF. El Bosque Nacional Gila está concluyendo las etapas finales de NEPA para el proyecto planeado de restauración de trucha degollada del Bravo en el Arroyo Animas. Colaboran el Rancho Ladder (Fondo Turner para Especies en Peligro), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EUA, y el NMDGF. El objetivo final es restaurar casi 30 millas de cauce para grupos de peces nativos del Río Bravo [ Rio Grande]. La RMRS distribuyó un informe de avances de sus evaluaciones de 1999 sobre barreras de migración de peces en relación a la seguridad de la trucha degollada del Bravo en los bosques nacionales de Carson y Santa Fe. Se evaluaron 25 arroyos. De estos, dos (8%) no tenían barreras de migración, diez (40%) tenían barreras consideradas estables y en funcionamiento, dos (8%) tenían truchas no nativas río arriba de la barrera, seis (24%) tenían barreras inestables, cinco (20%) tenían alcantarillas que posiblemente pueden servir como barreras parciales, y dos (8%) no fueron definidas. Se identificó un nuevo sitio con trucha degollada del Bravo. La evaluación adicional de barreras en todo el verano de 2000 continuó con el apoyo del Servicio Forestal Nacional. El Bosque Nacional de Carson, ha continuado: 1) con el mantenimiento a barreras de migración de p eces y remoción de truchas exóticas para proteger a las poblaciones de trucha degollada del Bravo; 2) realizado evaluaciones poblacionales y monitoreo de dos restauraciones de arroyos que mostraron ser muy exitosas; y 3) en colaboración con “Trucha Nuevo México” y pescadores deportivos de [la sierra] “Sangre de Cristo Flyfishers”, ha sembrado alamos y sauces en una cuenca donde hay trucha degollada del Bravo.