Desert fishes of the past: archaeological fish remains from Owens Valley, California

Authors: Butler, VL1, Delacorte, MG2

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Excavation of multiple archaeological sites in Owens Valley, California, has provided a substantial assemblage of fish remains spanning much of the last 8000 years. Striking changes in taxonomic representation and body size are indicated. Large-bodied Catostomus fumeiventris (Owens sucker) dominates early sites that date before 4500 years ago; Gila bicolor (tui chub) and smaller Catostomus predominate in later sites that date to the last 500 years. Two main factors, environmental change and cultural use patterns, may account for these trends. The environmental explanation suggests that changes in extent and stability of aquatic habitat favored different fish taxa given differences in life history strategies. The cultural explanation holds that there was a wider expansion in resource use, leading to scheduling conflicts and shifts in fish use. These explanations are examined along with the difficulty of distinguishing environmental from cultural factors in accounting for change in the archaeological record.

Resumen

Peces del desierto del pasado: restos arqueológicos ícticos del Valle Owens, California La excavación de sitios arqueológicos del Valle Owens ha aportado un importante conjunto de restos de peces que abarcan la mayor parte de los últimos 8,000 años. Se aprecian impresionantes cambios de la representación taxonómica y tamaño corporal. Individuos de cuerpo grande de Catostomus fumeiventris (matalote del Owens) dominan en los sitios tempranos de hace más de 4,500 años; Gila bicolor (carpa tui) e individuos de cuerpo más pequeño de Catostomus predominan en sitios más recientes que abarcan los últimos 500 años. Estas tendencias pudieran deberse a dos factores primordiales, cambio ambiental y patrones culturales de uso. La explicación relacionada con el ambiente sugiere que los cambios en extensión y estabilidad del hábitat acuático favorecerían a diferentes taxa de peces dependiendo de diferencias en las estrategias de sus ciclos de vida. La explicación relacionada con la cultura establece que había una expansión más amplia en la utilización de recursos, resultando en conflictos y cambios en el aprovechamiento de los peces. Ambas explicaciones son examinadas enfatizando la dificultad de distinguir factores culturales y ambientales para explicar el cambio en el registro arqueológico.