Native fish and amphibian management in southern Nevada

Authors: Stein, JR1, Heinrich, JE1, Sjoberg, JF1, Hobbs, BM1, St. George, D2

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

Devils Hole pupfish, Cyprinodon diabolis, population counts continue to show a decrease. Recent counts are: August 1999, 344; October 1999, 328; D ecember 1999, 288; February 2000, 240; April 2000, 190; June 2000, 223; and August 2000, 286. The H oover Dam refugium continues to function properly since reactivation in 1998. Population counts at this site for D ecember 1999, February 2000, May 2000 and July 2000 were 35, 38, 45, and 72, respectively. The Nevada Division of Wildlife (NDOW) in cooperation with Ash Meadows National Wildlife Refuge (AMNWR) are continuing toward removal of all bass from refuge properties. The final step of the process will be their removal from Crystal Reservoir. AMNWR staff and volunteers removed 12,470 nonnative fish, crayfish, and amphibians in 1999. A large fire burned approximately 1,500 acres of the northern portion of the refuge and removed large stands of tamarisk as well as the remaining native flora there. The winter survey for Pahranagat roundtail chub, Gila robusta jordani , conducted in late January and early February 2000, resulted in 133 fish, of which 33 were juveniles. This is similar to past winter counts during the last few years. A population count during July 2000, resulted in 138 chub (68 juveniles). This continues to represent a substantial decrease from the 1998 and 1999 summer estimates. A population survey in June 1998 estimated 2,849 chub (2,596 juveniles), and the count in June 1999 enumerated only 308 chub (132 juveniles). Hiko White River springfish, Crenichthys baileyi grandis , monitoring occurred in June 2000 within the Pahranagat Valley at Crystal Spring and Hiko Spring. A population of 6,277 adult springfish was estimated at Hiko Spring using mark-recapture. The springfish at Hiko Spring make up approximately 55% of the fish assemblage. The remaining fish species found here are shortfin mollies, mosquitofish, and convict cichlids. At Crystal Spring, 350 springfish were counted during a snorkeling survey. This count represents a substantial increase from past estimates which usually were between 100 and 200 fish. Exotic aquarium fishes at Crystal Spring greatly outnumber native springfish, but proportions have yet to be determined. The White River spinedace, Lepidomeda albivalis , continues to recover in the Sunnyside Creek system. A late summer count in September 1999 enumerated 1,573 spinedace representing four distinct age classes. A count is scheduled for September 2000, and results will be presented at the DFC meeting next year. As the spinedace population continues to recover, from an estimated 20 adults confined to a single spring-pool in 1995, the distribution of the species has also increased. A habitat inventory for Sunnyside Creek is being conducted for the purpose of determining habitat preferences of the spinedace. The State of Nevada is currently negotiating a conservation agreement with a neighboring ranch that has a system of springs which connect with Sunnyside Creek. This easement would perpetually protect the springs, surrounding upland plant communities, and assemblage of native fishes. It may also allow the repatriation of spinedace, covered by a “Safe Harbor” agreement. Railroad Valley springfish, Crenichthys nevadae , monitoring was completed in July 2000, with the exception of populations occuring on Duckwater tribal properties. All of the sampled populations continue to remain at high levels, well above de-listing criteria: At Hay Corral Spring the es timate was 1,868; at Big Spring it was 1,733; at North Spring it was 2,509; at Reynolds Spring it was 1,135; and at Chimney Hot Spring refugium it was 3,356. During a site visit to Big Warm Springs at Duckwater in May 2000, Mozambique tilapia were found for the first time in the system. No Railroad Valley springfish were captured at this location after extensive netting and electrofishing. The suspected source of the tilapia introduction is from a fish farm on tribal properties. The farm was known to raise only catfish in the past, but may have expanded to include other species. Law enforcement from U.S. Fish and Wildlife Service and NDOW in Las Vegas are currently conducting a cr iminal investigation. Condor Canyon, the only known locality for Big Springs spinedace, Lepidomeda mollispinis pratensis , continues to recover from a large fire that destroyed most of the riparian and upland vegetation in July 1999. NDOW survey crews implemented standardized monitoring protocols in August 2000, and found that spinedace

numbers had slightly increased from the previous August. Population estimates ranged from 4,920/km to 200/km. Spinedace were found in the upper four of six 25-meter permanent transects. During a survey in March-April 2000 at the Muddy River, 940 Moapa dace, Moapa coriacea, were counted. This is similar to numbers in the reaches surveyed in 1999. Muddy Spring, the main stem of the Muddy River, and Plummer Springs were not surveyed. The management focus on the Muddy River has been the eradication of blue tilapia. Rotenone treatments have been successful at the Apcar tributary and the refuge springs. A permanent barrier was constructed in July 2000 to prevent upstream movement of tilapia into these treated segments. Virgin chub, Gila seminuda, Moapa speckled dace, Rhinichthys osculus moapae , and Moapa White River springfish, Crenichthys baileyi moapae, have also been negatively impacted by the tilapia. Virgin River native-fishes monitoring completed in Nevada by the recovery team in October and April found only four woundfin, Plagopterus argentissimus , and no Virgin chub. Studies using woundfin obtained from Dexter National Fish Hatchery and Technology Center continued in 2000. In October 1999, a total of 9,275 woundfin were released in Nevada reaches of the Virgin River just below the Arizona border. A portion of these fish have remained in the system resulting in reproduction and recruitment. A program to repatriate Virgin spinedace, Lepidomeda mollispinis mollispinis , back into Nevada at Beaver Dam Wash has been ongoing for several years. Sampling in April and June 2000 again found adult spinedace but no recruitment. Bio/West Inc., supported by the Southern Nevada Water Authority, continues to survey for razorback sucker, Xyrauchen texanus , at Lake Mead. At Lake Mohave, NDOW provided assistance in the collection of 91,000 razorback sucker larvae. A portion of these were reared at the Boulder City Golf Course ponds and the Veterans Park ponds in cooperation with the Bureau of Reclamation. In 1999, these ponds provided a total of 7,500 fish for repatriation into Lake Mohave. NDOW and cooperating agencies continued to intensively survey the population status, habitat selectivity, movement patterns, and growth rates of Amargosa toad, Bufo nelsoni . To date, over 2,000 adults have been implanted with PIT tags at 11 survey sites. Recapture rates during the latest surveys were above 50 %. The objective of this project is to quantify the population of Amargosa toad in Oasis Valley by using mark-recapture monitoring, and to create a model for potentially suitable habitat.

Resumen

Manejo de peces nativos y anfibios en el sur de Nevada Los conteos del tamaño poblacional del cachorrito de Devils Hole, Cyprinodon diabolis , siguen indicando una tendencia decreciente. Las cifras recientes son: agosto 1999, 344; octubre 1999, 328; diciembre 1999, 288; febrero 2000, 240; abril 2000, 190; junio 2000, 223; y agosto 2000, 286. Desde su reactivación en 1998, el refugio de la Presa Hoover sigue funcionando adecuadamente. Los conteos para este s itio para diciembre 1999, febrero 2000, mayo 2000 y julio 2000 fueron: 35, 38, 45, y 72, respectivamente. La División de Vida Silvestre de Nevada (NDOW, por sus siglas en inglés) junto con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ash Meadows (AMNWR, por sus siglas en inglés) siguen removiendo las lobinas introducidas anteriormente a este refugio. La última fase del proceso consistirá en remover las lobinas del Reservorio Crystal. En 1999, personal del AMNWR y voluntarios removieron 12,470 peces, langostinos y anfibios no nativos. Un gran incendio que quemó casi 1,500 acres en la porción norte del refugio, eliminó grandes bosques de pino salado [Tamarix] y el remanente de la comunidad de flora nativa del lugar. Hacia finales de enero y principios de febrero de 2000 se efectuó la evaluación de invierno de carpa cola redonda de Paharanagat, Gila robusta jordani; se contaron 133 peces, 33 de los cuales eran juveniles. Esta cifra es similar a la de años anteriores también en invierno. En el censo de julio 2000 se encontraron 138 carpas (68 juveniles). Esto sigue indicando un descenso importante de las estimaciones de verano en 1998 y 1999. En un estudio de junio de 1998 se estimaron 2,894 carpas (2,596 juveniles). En junio de 1999 se contaron solo 308 carpas (132 juveniles). En junio de 2000 se hizo el monitoreo del pez de manantial Hiko del Río White, Crenichthys baileyi grandis, dentro del Valle Pahranagat en los manantiales Crystal y Hiko. En el Manantial Hiko, mediante marcado-recaptura, se estimaron 6,277 peces adultos de esta subespecie. En ese s itio estos constituyeron casi el 55% de todos los peces. El resto de las especies encontradas aquí fueron topote del Atlántico, guayacón

mosquito, y una especie de cíclido, todos introducidos. En el Manantial Crystal se encontraron 350 organismos del pez del Manantial Hiko del Río White en un censo por buceo libre. Esto indica un incremento importante sobre estimaciones anteriores, que usualmente eran de entre 100 y 200 peces. Los peces exóticos de ornato en el Manantial Crystal fueron mucho más abundantes que el nativo, C. baileyi grandis , aunque no se han estimado proporciones específicas. En el sistema del Arroyo Sunnyside se sigue recuperando la carpita espinuda del Río White, Lepidomeda albivalis. En el conteo de finales de verano en septiembre de 1999 se encontraron 1,573 peces de cuatro clases de edad. Está programado otro conteo para septiembre de 2000, cuyos resultados se presentarán en la reunión anual de noviembre de 2001. La distribución de esta especie está aumentando a medida que la población se recupera de los 20 adultos que se estimó habitaban en una sóla poza en 1995. En este momento se está llevando a cabo un estudio en el Arroyo Sunnyside con el fin de identificar las preferencias de hábitat de esta especie. El Estado de Nevada está negociando un acuerdo de conservación [de la especie] con un rancho vecino que tiene un sistema de manantiales que conectan con el Arroyo Sunnyside. El arreglo permitirá la prot ección permanente de los manantiales, las comunidades vegetales asociadas, y el conjunto de peces nativos. Ello permitirá así mismo la repatriación de dicha carpita espinuda, respaldada por un acuerdo “Safe Harbor” [refugio]. En julio de 2000 concluyó el monitoreo del pez de manantial del Valle Railroad , Crenichthys nevadae , excepto para las poblaciones de las propiedades tribales de Duckwater. Todas las poblaciones muestreadas siguen exhibiendo tamaños elevados, bien arriba de los criterios para desenlistarlas: En el Manantial de Hay Corral la estmación fue de 1,868 organismos; en el Manantial Big fue de 1,733; en el Manantial North fue de 2,509; en el Manantial Reynolds fue de 1,135 peces; y la población es timada en el refugio del Manantial Chimney Hot fue de 3,356. Durante una visita, en mayo de 2000, a los Manantiales Big Warm en Duckwater, por vez primera se encontró la exótica tilapia mosambica en el sistema. Después de intensa pesca con red y con electrodos en ese sitio, desafortunadamente ningún pez de manantial del Valle Railroad fue encontrado. Se sospecha que la fuente de introducción de tilapia es una granja de peces de las propiedades tribales. Se sabe que en esa granja antes sólo se cultivaba bagre, y es posible que ahora hayan incluido otras especies. Las autoridades de USFWS y la NDOW en Las Vegas están realizando una investigación legal. El Cañón Condor, a saber el único sitio donde se halla la carpita espinuda de Manantiales Big, Lepidomeda mollispinis pratensis , se está recuperando de un incendio que en julio de 1999 destruyó la mayoría de la vegetación riparia y de los terrenos adyacentes. Los equipos de trabajo de la NDOW implementaron los protocolos de monitoreo estándar en agosto de 2000 y encontraron que la cantidad de carpitas espinudas aumentó ligeramente comparada con agosto anterior. La estimación varió de 4,920 a 200 carpitas espinudas por km. Se encontraron carpitas espinudas en los cuatro transectos más río arriba de los seis transectos permanentes, de 25 m cada uno. En un estudio de marzo y abril de 2000, se hallaron 940 carpita de Moapa, Moapa coriacea , en el Río Muddy. Esto es similar a las cifras de 1999 en los tramos evaluados; no se evaluaron el Manantial Muddy, la parte principal del Río Muddy, ni los Manantiales Plummer. Los tratamientos con rotenona han sido exitosos en el tributario Apcar y los manantiales del refugio. En julio de 2000 se construyó una barrera permanente para evitar el movimiento río arriba de la tilapia y hacia estos segmentos. La tilapia también ha afectado negativamente a la carpa del Río Virgin, Gila seminuda , la carpita pinta de Moapa, Rhinichthys osculus moapae, y el pez de manantial Moapa del Río White, Crenichthys baileyi moapae. En los monitoreos para peces nativos del Río Virgin efectuados en octubre y abril en Nevada por el equipo de recuperación se hallaron sólo cuatro ejemplares de carpita afilada, Plagopterus argentissimus, y ninguna carpa del Río Virgin. En el 2000 continuaron los estudios sobre la carpita afilada obtenida en la Granja Nacional de Peces y Centro de Tecnología de Dexter. En octubre de 1999 se liberaron 9,275 carpitas afiladas en porciones del Río Virgin en Nevada justo debajo de la frontera con Arizona. Algunos de estos peces que permanecen en el sistema se han reproducido y generado reclutas. Ha continuado por varios años un programa para repatriar carpita espinuda del Río Virgin, Lepidomeda mollispinis mollispinis, de regreso a Nevada en el Arroyo Beaver Dam. De nueva cuenta, en muestreos de abril y junio de 2000 se encontraron carpitas espinudas adultas pero no se hallaron reclutas. Continuan los estudios de Bio/West Inc. sobre el matalote jorobada , Xyrauchen texanus , en el Lago Mead, apoyados por la Autoridad de Agua del Sur de Nevada. En el Lago Mohave, NDOW apoyó la colecta de 91,000

larvas de esta especie. Una fracción de estas fueron cultivadas en los estanques del Club de Golf de Boulder City y del Parque de Veteranos con ayuda del Buró de Reclamación. En 1999, de estos estanques se cosecharon 7,500 peces que fueron repatriados al Lago Mohave. NDOW y agencias colaboradoras siguen con el estudio intensivo de estatus poblacional, hábitat, selectividad, patrones de movimiento, y tasas de crecimiento del sapo de Amargosa, Bufo nelsoni . Hasta la fecha a más de 2,000 adultos se les han implantado marcas PIT en 11 sitios de muestreo. Las tasas de recaptura en los muestreos más recientes fueron superiores al 50%. El objetivo de este proyecto es estimar el tamaño poblacional de este sapo en el Valle Oasis mediante marcado-recaptura, así como desarrollar un modelo apropriado de hábitat potencial.