Exotic species and the decline of amphibians: unintended consequences on a global scale

Authors: Vredenburg, VT

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

A puzzling aspect of amphibian declines is that amphibians, particularly frogs, have been declining even in large protected areas. These habitats are generally thought to be relatively unaltered and undisturbed. However, the introduction of nonnative fishes is a common practice throughout the world, and may be an important cause of declines. In the Sierra Nevada, California, the mountain yellow-legged frog has disappeared from >80% of its historic habitat during the past century. We used a survey of >1700 naturally fishless lakes and ponds in two large protected areas to describe the distribution of nonnative trout and mountain yellow-legged frogs. This survey indicated that the distributions of introduced trout and mountain yellow-legged frogs were nonoverlapping. To test the hypothesis that introduced trout were driving this pattern, a fish-removal experiment was conducted over a four-year period. Frogs quickly recolonized the fish-removal lakes from nearby source populations, while numbers of frogs in fish-containing control lakes remained low and constant. These data

suggest that in some areas, the removal of exotic species may be sufficient to reverse the decline of some amphibians.

Resumen

Especies exóticas y el descenso de anfibios: consecuencias accidentales a escala global Un aspecto intrigante de los anfibios es que estos organismos, en particular las ranas, han estado declinando aún en extensas áreas protegidas. Generalmente se piensa que éstos hábitats están relativamente inalterados y no perturbados. Sin embargo, la introducción de peces no nativos es práctica común en todo el mundo y puede ser una causa importante del descenso. En la Sierra Nevada, California [EUA], la rana montañesa de patas amarillas ha desaparecido en más del 80% de su hábitat histórico en el siglo pasado. En un estudio de más de 1,700 lagos y estanques naturalmente sin p eces en dos extensas áreas protegidas se investigó la distribución de truchas no nativas y ranas de patas amarillas. Los resultados indicaron que las distribuciones de truchas y ranas no se traslapan. Para probar la hipótesis de que la introducción de truchas es responsable de este patrón, se realizó un experimento de remoción de peces durante cuatro años. Las ranas recolonizaron rápidamente los lagos sin truchas a partir de poblaciones vecinas, en tanto que el número de ranas en lagos con truchas permaneció constantemente bajo. Estos datos sugieren que en algunas regiones la remoción de especies exóticas puede ser suficiente para revertir el descenso de algunos anfibios.