Effect of introduced crayfish on growth of two native fishes of the Colorado River Basin

Authors: Carpenter, J, McIvor, CC

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

The introduction of non-native organisms into aquatic ecosystems is considered a major factor in the decline of native fishes in the West. Although crayfish are not native to the Colorado River Basin, they are now found in

portions of the mainstem and in many of its tributaries. The virile crayfish, Orconectes virilis , an aggressive polytrophic species, is the most common crayfish in the Colorado River Basin. We conducted field and laboratory experiments to assess competition for food between virile crayfish and two native fishes: Gila chub, Gila intermedia , and flannelmouth sucker, Catostomus latipinnis . In Sabino Creek, Arizona, we manipulated crayfish densities in isolated pools to examine effects of crayfish on growth, mortality, and recruitment of Gila chub. Regardless of crayfish density, Gila chub declined slightly in weight and condition, and we observed no difference in mortality and recruitment. In the laboratory, we conducted density manipulation experiments to measure intra- and interspecific food competition between crayfish and the two fishes. Growth of Gila chub was less affected by competition with crayfish than by intraspecific competition. Thus both field and laboratory experiments indicate crayfish are not strong competitors with Gila chub for food. However, in the laboratory, growth of flannelmouth sucker was negatively impacted by presence of crayfish. These experiments provide evidence that introduced crayfish can reduce fish growth by competition for food, however native fishes differ in their vulnerability to crayfish competition.

Resumen

Efecto de la introducción de langostinos en el crecimiento de dos peces nativos de la cuenca del Río Colorado La introducción de organismos no nativos en ecosistemas acuáticos puede contribuir al descenso poblacional de peces nativos en el Oeste. Pese a no ser nativos en la Cuenca del Río Colorado, se encuentran los langostinos introducidos en secciones del cauce principal y en muchos de sus tributarios. El vigoroso langostino, Orconectes virilis, es una especie politrófica agresiva, la más común de los langostinos de esta cuenca. Se realizó un experimento de campo y de laboratorio para evaluar la competencia alimenticia entre este langostino y dos especies de peces nativas: carpa del Gila, Gila intermedia, y matalote boca de franela, Catostomus latipinnis. En pozas aisladas del Arroyo Sabino, Arizona, modificamos las densidades de langostinos y analizamos el efecto en el crecimiento, mortalidad y reclutamiento de la carpa del Gila. Independientemente de la densidad de langostinos, disminuyó ligeramente el peso y la condición de las carpas, y no se observaron diferencias en mortalidad y reclutamiento. En el laboratorio efectuamos experimentos manipulando la densidad para medir competencia alimenticia intra e inter-específica entre langostinos y las dos especies de p eces. La carpa mostró menos impacto por competencia con langostino que por competencia intra-específica. Ambos experimentos (campo y laboratorio) sugieren que no hay competencia fuerte por alimento entre langostino y carpa. No obstante, en el laboratorio se encontró que la presencia de langostinos afecta negativamente el crecimiento del matalote. Los experimentos indican que el langostino introducido pudiera pr ovocar una disminución en el crecimiento de los peces por competencia de a limento, pero hay una vulnerabilidad diferencial de los peces nativos a la competencia con langostinos.