Aspects of the life history of the roundtail chub, Gila robusta (Cyprinidae), in the Yampa River Canyon, Colorado

Authors: Ross, ST1, Modde, TC2

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

The Gila robusta complex includes three large, morphologically variable cyprinid species native to the Colorado River drainage. All three members of this complex, G. cypha, G. elegans, and G. robusta, occur (or occurred) in the Yampa River Canyon. Both G. elegans and G. cypha are federally listed as endangered, with the former likely extirpated from the Yampa River; only G. robusta is still unlisted and relatively common, although it is a candidate for listing. Life history aspects, including age and growth, age at first reproduction, and secondary sex characteristics such as tubercle development are poorly known for G. robusta, and indeed for all three species. Consequently, in addition to providing information directly on G. robusta, this species may be considered a surrogate to better understand life history characteristics of G. elegans and G. cypha. Gila robusta were collected during July in 1998 and 1999 by angling and electrofishing in the Yampa River Canyon in Dinosaur National Park. Fish ranged from 90-365 mm SL. Ages were determined from scales, opercular bones and otoliths. Because data analysis is still ongoing, only data from 1998 are reported here. Actual verification of growth checks as annuli is difficult due to limited seasonal access to the study area, thus eliminating marginal increment analysis. Verification will be based on age changes of modal size groups collected in subsequent years. Based on presumed annular marks in otoliths, ages ranged from 2-21 years. Annuli from opercle bones generally agreed with otolith data. Presumed ages based on scales were less than those based on otoliths after 8 years. Based on preliminary data, gonadal maturation occurs by age 8 for females and 7 for males. Detailed field sketches of tubercle patterns were made for 8 fish (5 males, 3 females). Both males and females show tubercle development on the head, dorsum, and pectoral rays. Although data are limited, intensity of tuberculation is positively related to gonadal development.

Resumen

Aspectos del ciclo de vida de la carpa cola redonda, Gila robusta (Cyprinidae), en el Cañón del Río Yampa, Colorado El complejo Gila robusta incluye tres especies grandes de ciprínidos morfológicamente variables nativos a la cuenca del Río Colorado. Los tres miembros del complejo: G. cypha , G. elegans , y G. robusta , ocurren (u ocurrían) en el Cañón del Río Yampa. Las dos primeras están en la lista federal como en peligro; G. elegans probablemente ha sido eliminada del Río Yampa. Sólo G. robusta está fuera de la lista y es relativamente común, aunque es candidata a entrar en ella. De esta especie (y de las otras) se conoce muy poco del ciclo de vida, incluso edad y crecimiento, edad de primera reproducción, y caracteres sexuales secundarios como desarrollo de tubérculos. Por lo tanto, además de proveer información directa de G. robusta, esta especie puede ser “sustituta” para comprender mejor el ciclo de vida de las otras dos especies. En julio de 1998 y 1999 se colectaron (por caña/anzuelo y electropesca) ejemplares de G. robusta en el Cañón del Río Yampa en el Parque Nacional Dinosaur. Los peces medían entre 90 y 365 mm de longitud estándar. Se determinó la edad en escamas, huesos operculares y otolitos. Debido a que los análisis no han concluido, sólo se reportan aquí resultados para 1998. La validación de marcas de crecimiento como annuli es difícil por el limitado a cceso estacional al área de estudio; por ello se descarta el análisis de incremento marginal. La verificación se hará con base en cambios de edad de grupos de talla modales colectados en años subsecuentes. Asumiendo marcas anuales en otolitos, la edad varía de 2 a 21 años. Las determinaciones anulares[¿?] en huesos operculares coinciden en general con las de otolitos. Las edades supuestas usando escamas fueron menos que las de otolitos después de ocho años. Los datos preliminares indican maduración gonadal a los ocho años en hembras y siete en machos. En el campo se hicieron dibujos detallados de los patrones de los tubérculos de ocho peces (cinco machos y tres hembras). Tanto machos como hembras desarrollan tubérculos en la cabeza, dorso, y radios de las aletas pectorales. Aunque faltan datos, hay relación directa entre la intensidad del desarrollo de tubérculos y el desarrollo gonadal. Marsh, PC1; Clarkson, RW2; Stefferud, SE3 (1-Arizona State University, Department of Biology, Tempe AZ; 2-U.S. Bureau of Reclamation, Phoenix Area Office, Phoenix AZ; 3-U.S. Fish and Wildlife Service, Arizona Ecological Services Field Office, Phoenix AZ) Native fish conservation and the Central Arizona Project ABSTRACT U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) in 1994 issued a Biological Opinion on the transport and delivery of Colorado River water to the Gila River Basin via U.S. Bureau of Reclamation (BR) Central Arizona Project. The opinion determined that the project would jeopardize continued existence of four native fishes, loach minnow, Tiaroga [= Rhinichthys] cobitis, spikedace, Meda fulgida, razorback sucker, Xyrauchen texanus, and Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis , and adversely modify critical habitat of the first three. The reasonable and prudent alternative necessary to remove the threat of jeopardy included annual transfer of $500,000 for 25 years from BR to FWS. These funds are to be used for conservation of Gila River Basin native fishes and non-native fish control. Potential projects are developed by a multi-agency technical team working in cooperation with a suite of regional conservation experts, and selection for funding is aided by a long-term guidance document. Highest priority is given to projects that benefit all native fishes. For example, development of taxon-specific piscicides and protection of key recovery areas. Through autumn 2000, a total of $1.5 million has been transferred over three fiscal years and allocated to 58 individual or continuation projects with a total cost of $1.73 million; five other projects valued at $589,000 have been identified for the next FY. Ten of the 58 projects have been completed, nine have been deleted, four are currently underway, and the remainder is yet to be contracted. Individuals and organizations interested in Gila River Basin native fishes are encouraged to contact BR or FWS with their ideas.

RESUMEN Conservación de peces nativos y el Proyecto de Arizona Central En 1994, el Servicio de Pesca y Vida silvestre de EUA (USFWS, por sus siglas en inglés) generó una Opinión Biológica sobre el transporte y acarreo de agua del Río Colorado a la cuenca del Río Gila a través del Proyecto de Arizona Central del Buró de Reclamación (BR, por sus siglas en inglés). La opinión concluyó que el proyecto trastocaría la existencia de cuatro peces nativos: carpita locha, Tiaroga [= Rhinichthys] cobitis, carpita aguda, Meda fulgida , matalote jorobado, Xyrauchen texanus , y guatopote del Gila, Poeciliopsis occidentalis , modificando en forma adversa el hábitat crítico de los primeros tres. La alternativa razonable y prudente para eliminar el impacto incluía la transferencia anual de 500 mil dólares del BR al FWS sobre un periodo de 25 años. Estos fondos deberán ser utilizados para la conservación de p eces nativos de la cuenca del Río Gila y para el control de peces no nativos. Un equipo técnico multi-institucional, apoyado por expertos regionales en conservación, está elaborando proyectos potenciales; la selección de propuestas para ser financiadas se basa en un documento de orientación de largo plazo. A las propuestas de beneficio para todos los peces nativos se les da la más alta prioridad. Por ejemplo, desarrollo de ictiocidas para eliminar un taxón específico, y prot ección de áreas de recuperación clave. Hasta otoño de 2000 han sido transferidos 1.5 millones de dólares en tres años fiscales, y repartidos entre 58 proyectos individuales o de continuación, con un costo total de 1.73 millones; para el siguiente año fiscal se han identificado otros cinco proyectos con costo total de 589 mil dólares. Diez de los 58 proyectos han concluido, cinco han sido borrados, cuatro están en proceso, y el resto aún no han sido licitados. Se invita a individuos u organizaciones interesados en los peces nativos de la cuenca del Río Gila a contactar al BR o al FWS y compartir sus iniciativas.