Cienega Creek stream restoration project

Authors: Simms, JR

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

A 1.4-mile reach of Cienega Creek, Pima County, Arizona, was disturbed by farming activities in the 1970s. Modifications included three dams, one levee and a road crossing/canal system that diverts water away from three miles of the creek into a small tributary. This disturbance has affected riparian vegetation development and habitat for a multitude of special-status species, including Poeciliopsis occidentalis (Gila topminnow), Gila intermedia (Gila chub), Empidonax traillii (southwestern willow flycatcher), Thamnophis eques (Mexican garter snake) and Rana chiricahuensis (Chiricahua leopard frog). The hydrologic and ecologic processes of this stream segment were restored using principles of stable natural channel morphology with the idea that restoration would be self-sustaining under the current sediment load and hydrography. Key aspects of the design were to maintain the proper pattern, dimension and profile of the segment being restored. Structures were removed, the diversion canal blocked, road crossing moved and reconstructed, and a new stream segment constructed.

Revegetation and two grade-control structures composed of boulders were used to stabilize areas at risk of erosion. Monitoring has begun and will be used to gage the level of physical and biological change resulting from stream restoration efforts.

Resumen

Proyecto de restauración del Arroyo Ciénega Un tramo de 1.4 millas [2.25 km] del Arroyo Ciénega, Condado de Pima, Arizona, fue perturbado por actividades agrícolas en los 1970s. Las modificaciones incluyeron tres presas, un bordo y un sistema de cruce/canal que desvía el agua desde tres millas [4.8 km] del arroyo a un pequeño tributario. Esta perturbación ha impactado el desarrollo de vegetación riparia y hábitat para un sinnúmero de especies en estatus especial, incluyendo Poeciliopsis occidentalis (guatopote del Gila), Gila intermedia (carpa del Gila), Empidonax trailli (cazamoscas del suroeste), Thamnophis eques (víbora mexicana “garter”), y Rana chiricahuensis (rana leopardo de Chiricahua). Los procesos hidrológicos y ecológicos de este tramo del arroyo fueron restaurados usando principios de morfología natural estable del canal asumiendo que la restauración se mantenga por sí misma bajo condiciones actuales de carga de sedimentos e hidrografía. Los aspectos fundamentales del diseño fueron mantener el patrón adecuado, dimensión y perfil del segmento restaurado. Se removieron varias estructuras, se bloqueó la desviación de agua, el cruce se trasladó y se reconstruyó, y se construyó un nuevo segmento del arroyo. Para estabilizar áreas en riesgo de erosión, se replantó y se colocaron dos estructuras de control de dos grados de pendiente compuestos de rocas grandes. Se ha iniciado el monitoreo que servirá para observar el nivel de cambio físico y biológico resultado de los trabajos de restauración del arroyo.