Feeding ecology and habitat of the threespine stickleback, Gasterosteus aculeatus microcephalus, in a threatened population of northwestern Baja California, Mexico

Authors: Ruiz-Campos, G1, Sánchez-Gonzáles, S1, Contreras-Balderas, S2

Year: 2000 (xxxii)

Abstract

The feeding ecology and habitat of the threatened threespine stickleback, Gasterosteus aculeatus microcephalus Girard, 1854, were determined monthly (November 1996 to May 1997) in a mesohaline lagoon of northwestern Baja California, Mexico. The analysis of the contents of 179 stomachs indicates basically a diet of microcarnivorous type, mainly composed of cyclopoid copepods (43.8%) and larvae of chironomids (39.1%). The diet in function of the size and sex of the fish was dominated by copepods in autumn and winter, and by larvae of chironomids during spring. Diet overlap (Schoener’s index) was significant between size classes (I= 30-45 mm standard length [SL] and II= 46-60 mm SL) and sexes. Individual trophic diversity differed during the study period, however, it was significantly similar (p< 0.05) between sizes and sexes. The average prey size consumed was independent of mouth size. The feeding strategy of this population shifted from being opportunist in winter to specialist in spring.

Resumen

Ecología alimenticia y hábitat del espinocho, Gasterosteus aculeatus microcephalus , en una población amenazada del noroeste de Baja California, México De noviembre de 1996 a mayo de 1997 se estudió la ecología alimenticia y el hábitat mensual del espinocho, Gasterosteus aculeatus microcephalus Girard, 1854, subespecie amenazada, en una laguna mesohalina del noroeste de Baja California, México. El análisis del contenido de 179 estómagos indicó una dieta básicamente de tipo microcarnívora, compuesta en su mayoría por copépodos ciclopoideos (43.8%) y larvas de quironómidos (39.1%). La dieta en relación al tamaño y sexo de los peces estuvo dominada por copépodos en otoño e invierno, y por larvas de quironómidos en primavera. El traslape de dietas (índice de Schoener) fue significativo entre clases de tamaño (I= 30 a 45 mm de longitud estándar [LE]; II= 46 a 60 mm LE) y sexos. La diversidad trófica individual fue distinta a lo largo del periodo de estudio, aunque fue significativamente similar (p<0.05) entre tamaños y sexos de los peces. El tamaño promedio de las presas ingeridas fue independiente del tamaño de la boca de los peces. La estrategia alimenticia de esta población cambió de oportunista en invierno a especialista en primavera.