Mean or mild?: An assessment of divergent behaviors in refugia populations of the Devils Hole pupfish, Cyprinodon diabolis

Authors: Wilcox, J

Year: 1999 (xxxi)

Abstract

The management of Cyprinodon diabolis , the Devils Hole pupfish, has not been easy. No captive breeding attempt has yet succeeded, and of the multiple attempts to relocate C. diabolis to natural and artificial habitats, only three refugia populations were successfully established: Hoover Dam (now defunct), School Spring, and Point of Rocks refugia. Shortly after the establishment of the first refugium, Hoover Dam, it was noted that adults from the refugium were noticeably larger than Devils Hole adults. Similarly, significantly larger adult standard lengths for School Spring and Point of Rocks refugia populations have been verified. Cursory observations of refugia populations indicate that refugia males are markedly more brightly colored and aggressive as compared to Devils Hole males and may even be maintaining territories. Given that small adult size, reduced nuptial coloration, reduced male aggression, and lack of territoriality are among the defining characteristics of the species, the rapid divergence of refugia populations from the Devils Hole eco-phenotype is troubling. This report

summarizes my data to date, comparing both behavioral and basic ecological aspects of refugia populations to the founding Devils Hole population.

Resumen

Agresivo, o moderado?: Una evaluación de conductas divergentes en poblaciones refugio del cachorrito de Devils Hole, Cyprinodon diabolis No ha sido fácil administrar el cachorrito de Devils Hole, Cyprinodon diabolis. Los esfuerzos para lograr su reproducción en cautiverio no han tenido éxito, y de varios intentos de reubicar esta especie en hábitats naturales y artificiales, sólo se han establecido tres poblaciones refugio: Presa Hoover (ahora extinta), Manantial School, y el refugio Point of Rocks. Poco tiempo después de establecido el primer refugio (Presa Hoover), se observó que los peces adultos eran bastante más grandes que los de Devils Hole. De igual forma, se han encontrado adultos con longitudes estándar significativamente más grandes en las poblaciones refugio de Manantial School y Point of Rocks. Observaciones preliminares indican que los machos en los refugios son de color más brillante y más agresivos que los de Devils Hole, y que inclusive pueden ser territoriales. La rápida divergencia de las poblaciones refugio en relación al eco-fenotipo de la única población nativa en Devils Hole es preocupante porque entre las caracteristicas particulares de la especie están el pequeño tamaño de los adultos, la poca coloración nupcial, la poca agresividad de los machos, y la ausencia de conducta territorial. El presente reporte resume los datos más actuales, comparando aspectos de conducta y ecología básica de poblaciones de refugios con la población original de Devils Hole.