Determining age structure of the razorback sucker, Xyrauchen texanus , population in Lake Mead

Authors: Ruppert, JB, Holden, PB, Abate, PD

Year: 1999 (xxxi)

Abstract

The razorback sucker, Xyrauchen texanus , population in Lake Mead differs from those of other lower Colorado River basin reservoirs in that it appears to be younger, with higher growth rates, and some recruitment occurring. Mean annual growth of razorback sucker recaptured from July 1998 through June 1999 was 18.74 mm. This is considerably higher than growth reported for other wild razorback sucker populations. The length frequency distribution of Lake Mead razorback suckers indicates a variety of age classes, including smaller (and presumably younger) fish. Accurately determining the age structure of the population could provide valuable information. Recent recruitment having been confirmed through capture of juvenile fish, the higher growth rates, and the relatively young age of some adults, suggest a younger population than found in other lower basin reservoirs (specifically Lake Mohave, the largest known population). Knowledge of the age structure of Lake Mead razorback sucker will reveal when recruitment has taken place, and this might provide information on specific lake conditions which enable successful recruitment to occur. Efforts to age razorback sucker in lower basin reservoirs have met with limited success. Lack of clear annular marks on scales, or irregular scale annuli that do not correspond to annuli on other structures from the same fish make ageing razorback sucker reliably from scales problematic. We have been evaluating techniques for ageing razorback sucker using pectoral fin rays. The major benefit of being able to use pectoral fin rays is the non-lethal nature of this method. Pectoral fin rays have been found to be a reliable structure for determing the age of younger razorback sucker. Two razorback sucker from Lake Mead have been aged using pectoral fin rays, and, with both fish, ages determined from otoliths validated the fin-ray ages. We believe the use of pectoral fin rays will enable us to accurately age most razorback sucker collected from the Lake Mead population.

Resumen

Determinación de la estructura de edad de la población del matalote jorobado, Xyrauchen texanus, en el Lago Mead La población del matalote jorobado, Xyrauchen texanus , del Lago Mead difiere de aquéllas en los otros reservorios en la cuenca baja del Río Colorado en que parece ser más jóven, con una mayor tasa de crecimiento, y en que está experimentando reclutamiento. El crecimiento medio anual de organismos recapturados de julio 1998 a junio 1999 fue 18.74 mm, mucho más de lo reportado para otras poblaciones silvestres. La estructura de tallas de los organismos del Lago Mead refleja varias clases de edad, incluso individuos más pequeños (tal vez más jóvenes). El determinar con exactitud la estructura de edad de la población en el Lago Mead pudiera rendir información valiosa. El hallazgo de reclutamiento (captura de juveniles), una mayor tasa de crecimiento, y a

algunos adultos relativamente jóvenes, indica que es ésta una población más jóven que las de otros reservorios de la cuenca baja (sobre todo el Lago Mohave, sitio de la población más grande, a saber). Conocimiento de la estructura de edad de estos organismos en el Lago Mead indicará cuándo ocurre el reclutamiento, y esto puede dar información acerca de las condiciones del lago que resultan en reclutamiento exitoso. Se ha tenido poco éxito al tratar de determinar la edad de matalotes jorobado de la cuenca baja. La ausencia de marcas anulares claras en las escamas, o la falta de correspondencia de annuli irregulares de las escamas con marcas en otras estructuras del mismo pez, afectan negativamente la confiabilidad de la determinación de edad. Como alternativa, hemos evaluado la factibilidad de usar los annuli de los radios de las aletas pectorales, con la ventaja de que es una forma no letal de determinar la edad. Se ha encontrado que esta es una forma confiable para leer la edad de los jovenes de la especie. Por éste método se determinó la edad de dos organismos del Lago Mead, y se confirmaron las lecturas usando los otolitos. Confiamos en que la utilización de radios de las aletas pectorales nos permitirá estimar con exactitud la edad de la mayoría de los matalotes jorobado colectados del Lago Mead.