Age and growth of alligator gar, Atractosteus spatula Lacepède, in Vicente Guerrero Reservoir, Tamaulipas, México

Authors: González García, L, García de León, FJ

Year: 1999 (xxxi)

Abstract

Age determinations are important in fisheries to provide population parameter estimates that permit elucidation of basic biology and levels of exploitation in commercial species. In the case of gars, age has been evaluated through the use of calcified structures such as otoliths and branquiostegal rays. In these structures periodic formation of rings or growth bands are visible, but previous studies have been done in geographic areas where strong seasonal temperature variations exist to produce these growth zones. The objective of our study is to estimate age using otolith sections and to evaluate the growth of Atractosteus spatula in the subtropical Vicente Guerrero Reservoir. We also attempt to validate these estimates with field observations. Specimens were obtained in 1998 and 1999 from the commercial fishery which runs from March to A ugust. The fishery is based on the use of multifilament nylon gill nets of 7 inches mesh size. In total, 69 pairs of otolith sagittae were obtained, but to date otoliths from only 20 have been sectioned by embedding in epoxy resin and cutting 0.75-mm-thick sections. Sections were observed in glycerin under a stereoscopic microscope and transmitted light. From the age determinations we calculated the length-age relationship and the relationship between body length and diameter of each otolith growth ring. We also evaluated the use of width of the marginal increment to validate age. Using special software (Fisat and Fishparm), we found the parameters of the von Bertalanffy equation: Linf = 150.023 cm, t 0 = 0.511 years, and k = 0.478/year. These preliminary data will be confirmed after the remaining 49 otolith pairs are examined. The function of seasonal temperature variation in formation of otolith increments, and precision of the estimates of the von Bertalanffy parameters are discussed.

Resumen

Edad y crecimiento del catán, Atractosteus spatula Lacepède, en la Presa Vicente Guerrero, Tamaulipas, México La estimación de la edad es importante en pesquerías para determinar la biología básica y niveles de explotación de especies comerciales. En el caso de los catanes, se ha determinado la edad mediante el uso de estructuras calcificadas como otolitos y radios branquiostegales. En estas estructuras se puede apreciar la formación periódica de anillos o bandas de crecimiento, pero los estudios previos se han realizado en áreas con

marcadas variaciones estacionales de temperatura que producen esas marcas de crecimiento. El objetivo del estudio es estimar la edad mediante cortes de otolitos y evaluar el crecimiento de Atractosteus spatula en la Presa Vicente Guerrero, de ubicación subtropical. Se intentó además valorar estas estimaciones con observaciones de campo. Se colectaron organismos de la pesca comercial (marzo a agosto) en 1998 y 1999. En la pesquería se usan redes agalleras de nylon multifilamento de 7 pulgadas de luz de malla. En total se muestrearon 69 pares de otolitos sagitta, pero hasta la fecha sólo se han realizado cortes de 20, mediante inclusión en resina epóxica, haciendo cortes de 0.75 mm de grosor. Los cortes fueron observados en glicerina con un microscopio estereoscópico y luz transmitida. A partir de las edades se construyó una clave edad-longitud y la relación entre la longitud del cuerpo y el diámetro de cada anillo de crecimiento. También se valoró el uso del ancho del incremento marginal para validar la edad. Utilizando programas especiales (Fisat y Fishparm), se encontraron los parámetros de la ecuación de von Bertalanffy: Linf = 150.023 cm, t 0 = 0.511años, y k = 0.478/año. Estos datos preliminares serán confirmados después analizar los 49 pares de otolitos restantes. Se discuten el efecto de la variabilidad estacional de la temperatura en la formación de anillos de crecimiento, y la precisión de los valores estimados de los parámetros de von Bertalanffy.