Native Fishes in the Pecos River, New Mexico

Authors: Hoagstrom, CW

Year: 1999 (xxxi)

Abstract

The Pecos River historically supported a diverse fish community. Geologic evolution allowed various fish species to colonize the Pecos drainage from Conchos, Rio Grande, Colorado (TX), Brazos, and Canadian River lineages. Unique and complex groundwater hydrology in the Pecos drainage provided a diverse array of aquatic habitats. Native fish assemblages varied between geologically distinct river segments. Three segments (headwaters, high plains, and Roswell Basin) lay within New Mexico and another (Delaware Basin) extended between New Mexico and Texas. Human-caused depletion and fragmentation of wetlands and the mainstem Pecos River restricted fish species to remnant or refugial areas within each segment. In New Mexico, 39 fish species were presumed native to the Pecos drainage, 33 of which are extant. These are divided between: Lepisosteidae

(1), Clupeidae (1), Characidae (1), Cyprinidae (12; including three species of pelagic spawning minnows), Catostomidae (5), Ictaluridae (2), Cyprinodontidae (3), Poeciliidae (2), Centrarchidae (4), and Percidae (2). Species such as Gambusia nobilis , Notropis simus, and Cyprindon pecosensis have received considerable study and attempts are being made to afford protection. The status of other species is less well documented (e.g., Ictalurus lupus, Cycleptus elongatus). Some species may be represented by introduced stocks rather than native strains ( Notropis stramineus , Micropterus salmoides ). Non-native fishes have displaced congeneric natives (Hybognathus, Ictalurus, Cyprinodon, Fundulus). Although many Pecos River natives occur in rivers elsewhere (e.g., Etheostoma lepidum, Scartomyzon congestus), Pecos populations represent the western extent of the natural range. In some cases (e.g., Macrhybopsis aestivalis, Ictalurus furcatus), Pecos/Rio Grande strains are considered unique. Many species (e.g., Platygobio gracilis, Pylodictis olivaris) are declining throughout North America. The Pecos River offers an opportunity to preserve a large remnant of the native fish fauna. To achieve this, habitat must be protected, restored, and re-connected. Continued habitat fragmentation, degradation, and depletion may rapidly close the window of opportunity forever.

Resumen

Peces nativos en el Río Pecos, Nuevo México El Río Pecos históricamente albergaba a una diversa comunidad de peces. La evolución geológica permitió que varios peces colonizaran la cuenca del Pecos a partir de líneas evolutivas de los Ríos Conchos, Grande [Río Bravo], Colorado (Texas), Brazos, y Canadian. La hidrología subterránea particularmente compleja de la cuenca del Pecos favoreció una variedad de hábitats. Los conjuntos de peces nativos variaron entre segmentos geologicamente particulares del río. Tres segmentos (los fuentes, la planicie alta y la cuenca Roswell) se encuentran en Nuevo México, y otro (cuenca Delaware) se extendían entre Nuevo México y Texas. La alteración y fragmentación humana de humedales y del cauce principal del Río Pecos restringió a los peces a áreas remanentes o de refugio dentro de cada segmento. En Nuevo México, 39 especies de peces eran consideradas nativas a la cuenca del Pecos, de las cuales 33 aún existen. Estas se agrupan en: Lepisosteidae (1), Clupeidae (1), Characidae (1), Cyprinidae (12, incluso 3 especies de carpas o carpitas con desove pelágico), Catastomidae (5), Ictaluridae (2), Cyprinodontidae (3), Poeciliidae (2), Centrarchidae (4), y Percidae (2). Especies como Gambusia nobilis, Notropis simus , y Cyprinodon pecosensis han sido bastante estudiadas y se han hecho esfuerzos por protegerlas. El estatus del resto es menos conocido (v.g., Ictalurus lupus, Cycleptus elongatus). Algunas especies posiblemente están representadas por stocks introducidos más que por líneas nativas ( Notropis stramineus , Micropterus salmoides ). Algunos peces no nativos han desplazado a los congéneres nativos ( Hybognathus, Ictalurus, Cyprinodon, Fundulus). Aunque muchos nativos del Río Pecos también se hallan en otros ríos (v.g., Etheostoma lepidum , Scartomyzon congestus ), las líneas de los Ríos Pecos y Grande (Bravo) son únicas. La abundancia de muchas especies (v.g., Platygobio gracilis , Plyodictis olivaris ) está descendiendo en todo norteamérica. El Río Pecos ofrece una oportunidad para preservar una buena parte de la fauna nativa de peces sobreviviente. Para lograrlo, se debe proteger, restaurar y reconectar el hábitat. De continuar la fragmentación, alteración, y desaparición de hábitat, esta ventana de oportunidad podría cerrarse para siempre.