Annual report on endangered Colorado River fishes – upper basin

Authors: Pfeifer, FK

Year: 1999 (xxxi)

Abstract

This report summarizes significant cooperative activities during 1999 aimed at recovering the endangered razorback sucker, Xyrauchen texanus, Colorado pikeminnow, Ptychocheilus lucius, humpback chub, Gila cypha, and bonytail, G. elegans , in the upper Colorado River basin. Three reports recommending seasonal flow requirements for endangered fishes were completed. These reports make recommendations for the re-operation of Navajo Dam on the San Juan River, Flaming Gorge Dam on the Green River, and Blue Mesa Dam (part of the Aspinall Unit) on the Gunnison River.

Long-term funding legislation that would provide $82 million thro ugh 2005 for the Colorado River Recovery Program and $18 million for the San Juan River Recovery Program through 2007 was introduced into both the House and Senate this year. Hearings on this legislation will be conducted late this fall. Broodstock development, propagation, and stocking of endangered fishes continue to be high priorities in both the Colorado River and San Juan River Recovery Programs. Twelve 0.4-acre ponds were constructed at Wahweap Hatchery in Utah, a new intensive-culture hatchery building was constructed to rear Colorado pikeminnow in Grand Junction, and additional grow-out ponds were added for both programs. One million Colorado pikeminnow larvae were stocked in the San Juan River, 20,000 bonytail were stocked in the Colorado and Green rivers, 1,500 razorback sucker were stocked in the Gunnison River, and approximately 65, 000 larval and fingerling razorback suckers were stocked in the Green River. Coordinated reservoir operations on the upper Colorado River resulted in 63,000 acre-feet of water being released this spring to augment spring flows for endangered fishes recovery. Flaming Gorge Dam released 10,600 cfs this spring to benefit endangered fishes. It was the first time since 1983 that flows exceeded power plant capacity. During 1999, 17 ponds adjacent to the Colorado and G unnison rivers were chemically eradicated as part of an effort to remove and control non-native fish escapement into riverine backwaters. The effort will be increased in the next couple of years. Fish passage continues to be high priority. Pre-construction design studies are ongoing at two sites on the Colorado River and one site on the San Juan River. Endangered Colorado pikeminnow continue to use the Redlands fish ladder. To date, 44 Colorado pikeminnow and more than 30,000 other native fishes have used the ladder since it opened in 1996.

Resumen

Reporte anual sobre peces en peligro del Río Colorado – cuenca alta Este reporte resume importantes trabajos conjuntos en 1999 para la recuperación del matalote jorobado, Xyrauchen texanus , la carpa gigante del Colorado, Ptychocheilus lucius , la carpita jorobada, Gila cypha , y la carpita elegante, G. elegans, todos en peligro, en la cuenca alta del Río Colorado. Se realizaron tres reportes con recomendaciones de flujo estacional para peces en peligro. En ellos se incluye la re-apertura de las presas Navajo en el Río San Juan, Flaming Gorge en el Río Green, y Blue Mesa (parte de la Unidad Aspinall) en el Río Gunnison. Se introdujo al Senado y a la Cámara de Diputados una legislación para financiar (a largo plazo) 82 millones de dólares hasta el 2005 para el Programa de Recuperación del Río Colorado, y 18 millones hasta el 2007 para el del Río San Juan. Este asunto será tratado por las cámaras hacia finales de otoño próximo. Los trabajos sobre desarrollo de crías, propagación, y repoblación de especies de peces en peligro siguen siendo prioritarios en los Programas de Recuperación de los Ríos Colorado y San Juan. En el criadero de Wahweap, Utah, se construyeron 12 estanques de 0.4 acres cada uno, en Grand Junction, [Colorado], se construyó un nuevo edificio para cultivo intensivo de larvas de la carpa gigante del Colorado, y se adicionaron estanques de crecimiento para ambos programas. Se sembraron un millón de larvas de la carpa gigante del Colorado en el Río San Juan, 20,000 carpitas elegante en los Ríos Colorado y Green, 1,500 matalotes jorobado en el Río G unnison, y casi 65,000 larvas y juveniles de éstos últimos en el Río Green. La operación coordinada de presas en el alto Río Colorado resultó en la liberación de 63,000 acres-pie de agua esta primavera, aumentando así el flujo para la recuperación de especies en peligro. Esta primavera la Presa Flaming Gorge liberó 10,600 pies cúbicos por se gundo para beneficiar a los peces en peligro. Es la primera vez desde 1983 que los flujos excedieron la capacidad de la planta generadora. En 1999 se erradicó químicamente un total de 17 pozas a los lados de los Ríos Colorado y G unnison como parte de los trabajos para erradicar y controlar el escape de peces no nativos hacia los remansos de los ríos. En los próximos dos años se incrementará este esfuerzo. El paso por rampas de los peces sigue teniendo prioridad alta. En dos sitios en el Río Colorado y uno en el San Juan, continúan los estudios sobre el diseño de rampas antes de las construcciones empezarán. Las carpas gigante del Colorado siguen utilizando la rampa de Redlands. Hasta el momento, 44 de ellas y más de 30,000 peces nativos de otras especies han utilizado la rampa desde su construcción en 1996.

Brooks, JE*1; Propst, DL2 (1-U.S. Fish and Wildlife Service, New Mexico Fishery Resources Office; 2-New Mexico Department of Game and Fish, Conservation Services Division) A new obstacle to recovery of Gila trout: Unauthorized stocking of non-native salmonids ABSTRACT The Gila trout, Oncorhynchus gilae , is a rare salmonid restricted to headwaters of the Gila River basin of southwestern New Mexico and classified as endangered under the Endangered Species Act, as amended, and as threatened by the State of New Mexico. Formerly, this species was widespread in streams of the upper Gila River and further west in the Verde River drainage of Arizona. In the past, stocking of non-native rainbow, cutthroat, and brown trouts contributed to the elimination of many populations through hybridization and competitive and predative interactions. Concomitantly, suppression of wildfire within forested areas of the watershed during the last 100 years created high fuel-loading situations resulting in catastrophic fire impacts that rendered affected streams uninhabitable by fishes. Recovery efforts for Gila trout since the early 1970s have centered around removal of non-native salmonids from selected streams above natural or manmade physical barriers and restocking with Gila trout. Gila trout was proposed for downlisting from endangered to threatened in 1987; the proposal was withdrawn in 1989 after catastrophic fire eliminated two relict populations. Since that time, public opposition to recovery efforts has increased and slowed stream renovations through implementation of the National Environmental Policy Act. The use of antimycin, a piscicide, has been the focal point of public opposition and recent recovery actions have attempted to use fishless streams that do not require removal of nonnative salmonids. Black Canyon, tributary to the East Fork Gila River, formerly supported populations of rainbow and brown trouts. Stream habitat degradation related to historic grazing practices and wildfire in 1995 and 1996 eliminated these non-natives, as confirmed by stream surveys during 1996 and 1997. A gabion barrier was constructed on Black Canyon during June 1998, with the planned stocking of Gila trout to occur in October 1998. Final stream surveys during late June 1998 to confirm absence of non-native salmonids resulted in the collection of four brown trout, 70-74 mm TL, and one rainbow trout, 225 mm TL. Subsequent extensive efforts sampled the entire upper Black Canyon drainage to ascertain the extent of non-native salmonid distribution and abundance and to attempt complete mechanical removal. A total electrofishing effort of 4531.2 minutes resulted in the collection of 376 non-native trout for a combined catch per unit effort of 0.08 fish per minute. We collected 345 young-ofyear or Age I brown trout, 24 adult rainbow trout, and 7 adult cutthroat trout. The absence of adult brown trout and young-of-year or juvenile rainbow and cutthroat trouts, the absence of non-native trout during 1996-1997 sampling, and scale analysis of captured brown trout support our contentions of unauthorized introductions of non-native salmonids in 1998. Elsewhere, a population in Mogollon Creek was established after stream renovation and restocking with hatchery-reared Gila trout. Subsequent genetic analyses indicated that rainbow trout had been introduced into the upper portion of this stream on two separate occasions, providing additional evidence for unauthorized stockings. Illegal stocking of non-native salmonids presents a serious challenge to conservation efforts for Gila trout. Although improved public relations may help, increased law enforcement efforts and presence are necessary to diminish the threat to extant populations of Gila trout. RESUMEN Un nuevo obstáculo para la recuperación de la trucha del Gila: Repoblamiento no autorizado de salmónidos no nativos La trucha del Gila, Oncorhynchus gilae, es un salmónido raro restringido a los fuentes de los ríos de la cuenca del Río Gila en el suroeste de Nuevo México; está considerada en peligro en la enmienda del Acta [federal] de Especies en Peligro, y amenazada en el Estado de Nuevo México. Antes esta especie se distribuía ampliamente en arroyos del alto Río Gila y hacia el oeste en la cuenca del Río Verde de Arizona. En el pasado, la siembra de las truchas (no nativas) arcoiris [ Oncorhynchus mykiss], garganta cortada [ Oncorhynchus clarkii], y café [Salmo trutta] se hacía para eliminar muchas poblaciones de la trucha del Gila por hibridación e interacciones de competencia y depredación. Al mismo tiempo, el control de incendios en áreas de bosque de la cuenca a lo largo de por lo menos 100 años originó acumulación de combustibles que resultaron en incendios con efecto catastrófico que alteraron los arroyos y los hicieron inhabitables para los peces. Los trabajos para recuperar a la trucha del Gila desde el inicio de los 1970s se han enfocado en la remoción de salmónidos no nativos de al gunos arroyos río arriba de barreras naturales o artificiales, y la siembra de trucha misma. En 1987 se propuso cambiar

el estatus de esta especie de en peligro a amenazada; la propuesta se vino abajo cuando, en 1989, un incendio grande eliminó a dos relictos poblacionales. Desde entonces ha aumentado la oposición del parte del público a los trabajos de recuperación y se ha retrasado la renovación de arroyos mediante la instrumentación del Acta Nacional de Política Ambiental. El punto toral de la oposición es el uso de antimicina, un veneno para peces, y recientemente en los esfuerzos de recuperación se ha intentado utilizar arroyos sin peces que no requieren la remoción de salmónidos no nativos. El Cañón Negro [Black Canyon], tributario del Río Rama Oriental del Gila [East Fork Gila], anteriormente tenía poblaciones de truchas arcoiris y café. La degradación de hábitat relacionada con la práctica histórica de pastoreo e incendios en 1995 y 1996 eliminó a estos no nativos, como se confirmó en los muestreos de 1996 y 1997. En junio de 1998 se construyó una barrera tipo “gabion” [similar a una canasta cortada para retener piedras] en el Cañón Negro, con el plan de sembrar trucha del Gila en octubre de 1998. En los muestreos finales de junio de 1998 para confirmar la ausencia de salmónidos no nativos se colectaron cuatro truchas café (70-74 mm LT), y una arcoiris de 225 mm LT. En estudios extensivos subsecuentes se muestreó toda la cuenca alta del Cañón Negro para investigar la distribución y abundancia de salmónidos no nativos y para tratar de terminar la remoción mecánica. En un total de 4,532.2 minutos de electropesca se colectaron 376 truchas no nativas con una captura total de 0.08 peces por minuto. Colectamos 345 reclutas de las clase de Edad I de trucha café, 24 adultos de trucha arcoiris, y 7 adultos de trucha gartanta cortada. La ausencia de trucha café adulta y reclutas de arcoiris y gartanta cortada, la ausencia de truchas no nativas en el muestro de 1996-1997, y análisis de escamas de truchas café indican que se realizaron introducciones no autorizadas de salmónidos no nativos en 1998. En otro sitio, la población del Arroyo Mogollon fue establecida después de la renovación de arroyos y la repoblación de truchas de Gila cultivadas en granja. Los análisis genéticos subsecuentes indicaron que la trucha arcoiris fue introducida en la parte superior de este arroyo en dos ocasiones, lo cual confirma las introducciones no autorizadas. La siembra ilegal de salmónidos no nativos es un reto serio a los trabajos de conservación de la trucha del Gila. Aunque se puede trabajar vía mejores relaciones públicas, el cumplimiento de las disposiciones y la vigilancia son necesarias para reducir la amenaza a las poblaciones de trucha del Gila aún existentes. Hendrickson, DA*1; Findley, LT2; Espinosa Pérez, H3 (1-Texas Memorial Museum, University of Texas at Austin, Austin, Texas, U.S.A.; 2-Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo– Unidad Guaymas, Guaymas, Sonora, México; 3-Instituto de Biología, Universidad Nacional Autónoma de México, México, D.F., México) Mexican trouts: the need for status surveys and research ABSTRACT Though known to science for about half a century, native trouts of the Sierra Madre Occidental remain very poorly studied. Our 1997 cursory reconaissance and angling collections in the State of Chihuahua lead us to call attention to what we perceive as an urgent need for studies of these probably endangered fishes and their habitats. The Mexican golden trout, Oncorhynchus chrysogaster , occurs throughout upper elevations of the Ríos Fuerte, Sinaloa and Culiacán drainages of Chihuahua and Sinaloa. We surveyed limited portions of the Fuerte and Culiacán basins, and although we obtained a few specimens at several sites, habitats appear highly degraded, at least in the southern headwaters of the Fuerte and upper parts of the Culiacán basins. Farther north in the Fuerte basin at Creel, a major tourist town on the railway which passes above the famous Barranca del Cobre (Copper Canyon), it is not uncommon for restaurants to serve rainbow trout, O. mykiss, grown in makeshift pools built by damming small headwater tributaries. Yet farther north, in the Ríos Mayo and Yaqui basins, at least one international forestry program has for the last 5-6 years promoted small-scale rainbow trout culture as a means of improving the economic status of local peoples and we are told that the state government has an active extension program distributing fingerlings. Small rainbow trout growout pools are commonly seen on small tributaries of both the Ríos Mayo and Yaqui, and the undescribed native trout(s) of this area are surely bound to hybridize with escaped rainbows. Logging, road building and other land uses are significant threats here as well as farther south, and the fact that Cascada de Basaseachic, an important tourist attraction waterfall on a tributary of the Río Mayo, dried in spring of 1999 for the first time in recorded history, is probably indicative of the poor drainage conditions now prevailing throughout the region. Trout appearing to be identical to the form known from the Yaqui are also found in extremely isolated and restricted sites in the Guzmán drainage system, a closed basin to the east of the Río Yaqui. At least one population persisted in extremely marginal habitat in 1997, but seemed unlikely to survive much longer in the aftermath of logging which removed a large portion of the trees formerly shading its tiny

stream. Debate continues regarding the taxonomic status of trouts from basins south of the Culiacán (Río Presidio and others). Robert Rush Miller concludes that only introduced rainbow trout has been taken from these areas, but collections are rare and from few localities. We urgently recommend status surveys be conducted to document current distributions and abundances of native and exotic trout populations throughout the Sierra Madre Occidental, as well as studies of habitat requirements and preferences. Management agencies should be advised of the existence of the native trouts and the potentially negative impacts of uninformed habitat management and introductions of exotics. We have begun work on a description of the native Yaqui/Mayo form(s), which genetic data indicate are unique, but it is hampered by a paucity of preserved specimens which compromises studies of variation. All future research should include preservation of voucher specimens for deposition in major museum collections. RESUMEN Truchas mexicanas: la necesidad de reconocimientos estatus, e investigación Aunque son reconocidas por la ciencia desde hace medio siglo, se sabe poco de las truchas nativas de la Sierra Madre Occidental. Nuestro reconocimiento preliminar y colectas en el Estado de Chihuahua nos motivó a llamar la atención a lo que consideramos como necesidad urgente de estudiar a éstas truchas probablemente en peligro y sus hábitats. La trucha dorada mexicana, Oncorhynchus chrysogaster, se encuentra en las partes altas de las cuencas de los Ríos Fuerte, Sinaloa y Culiacán en Chihuahua y Sinaloa. Muestreamos algunas porciones de las cuencas del Fuerte y Culiacán, y aunque obtuvimos pocos organismos en varias localidades, los hábitats están muy alterados, por lo menos en las fuentes sureñas de la cuenca del Fuerte y las partes altas del Culiacán. Más al norte, en la cuenca del Fuerte en Creel, un pueblo turístico importante en la vía del tren que pasa por la famosa Barranca del Cobre, es común que los restaurantes sirvan trucha arcoiris, O. mykiss, cultivadas en pozas simples construidas represando las partes altas de pequeños tributarios. Todavía más al norte, en las cuencas de los Ríos Mayo y Yaqui, por lo menos un programa internacional de forestación ha promovido en los últimos 5-6 años el cultivo a pequeña escala de trucha arcoiris para mejorar la economía local, y escuchamos que el gobierno estatal tiene un programa de extensión que distribuye juveniles. Es común ver pequeñas pozas de cultivo de trucha arcoiris en tributarios de los Ríos Mayo y Yaqui, y la(s) trucha(s) nativa(s) no descrita(s) del área habrá(n) de hibridizarse con las arcoiris que escapen. La tala, construcción de caminos y otros usos de la tierra son grandes amenazas aquí al igual que hacia el sur, y es probable que la Cascada de Basaseachic, importante atractivo turístico en un tributario alto del Río Mayo, que se secara por vez primera en primavera de 1999, se deba a las condiciones alteradas actuales de drenaje ya comunes de esta región. En algunos sitios muy aislados de la cuenca cerrada de Guzmán al este del Yaqui, también se pueden hallar truchas que parecen idénticas a la forma conocida del Yaqui. Por lo menos una población persistía en un hábitat muy marginal en 1997, pero tenía poca oportunidad de sobrevivir después de la tala que removió los árboles que daban sombra a este pequeño arroyo. Continúa el debate sobre el estatus taxonómico de truchas de cuencas al sur del Culiacán (Río Presidio y otras). Robert Rush Miller concluye que en estas áreas sólo se han tomado truchas arcoiris introducidas, pero las colecciones son raras y de pocos sitios. Recomendamos con urgencia estudios de estatus para documentar la distribución y abundancia actual de truchas nativas y exóticas en toda la Sierra Madre Occidental, y estudios de requerimiento y preferencias de hábitat. Las instancias de administradores deben saber que existen truchas nativas e impactos negativos potenciales derivados del manejo ignorante de hábitat e introducción de especies exóticas. Hemos comenzado la descripción de la(s) forma(s) nativa(s) del Yaqui/Mayo, la(s) cual(es) de acuerdo con información genética son únicas, pero tenemos la limitante de la poca cantidad de especimenes preservados para los estudios de variabilidad. Todos los estudios futuros debieran incluir la preservación de organismos colectados para depositar en las colecciones de museos importantes.