Overview of native desert fish management across U.S. Forest Service system lands of Arizona, New Mexico, and southern Colorado

Authors: Chubb, L*1, Swift-Miller, SM2, Alves, J2

Year: 1999 (xxxi)

Abstract

The Southwestern Region of the U.S. Forest Service (USFS) administers a varied landscape of mountains dissected by deserts. Historically, the watersheds of the Rio Grande (Río Bravo) and Colorado rivers supported diverse and unique aquatic communities. Past land and water management practices have irreversibly altered these ecosystems to the extent that many species are in trouble. Within the Southwestern Region of USFS, there are 41 species of fishes, 76 molluscs, 11 amphibians, and 55 insects which are listed as threatened, endangered, or sensitive species of concern. The Region is currently in the process of developing a strategic plan which will emphasize native fish assemblages (including desert fishes). One specific ongoing program is the development of a Colorado-New Mexico Rio Grande Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii virginalis ) Conservation Strategy which will also have benefits for the Rio Grande sucker, Pantosteus plebeius, and Rio Grande chub, Gila pandora. The collaborative plan is being developed between the two states and regions of the USFS, Bureau of Land Management, and tribes, with participation by private land owners. The strategy will contain a minimum of five years of conservation activities to protect, restore and enhance native fish assemblages. The Rio Grande National Forest of Colorado has already implemented an aggressive program of surveys, construction of protective barriers, re-introductions, and water rights negotiations. The Apache-Sitgreaves National Forest is currently working with Arizona Department of Game and Fish to develop a native fishes restoration plan across four watersheds. The public and private sectors have been engaged in a process for determining which streams will be refugia for native fishes and which streams will be partitioned

for non-native sport fishes. Out of this effort we expect increased success in restoration of habitat and reduction in conflicts for the benefit of Gila trout, Oncorhynchus gilae , Apache trout, Oncorhynchus apache , and lowerelevation desert fishes such as loach minnow, Tiaroga [Rhinichthys] cobitis , and Little Colorado spinedace, Lepidomeda vittata. The recovery plan for Gila topminnow, Poeciliopsis o. occidentalis , is currently being revised. Plan revision recognizes the importance of 47 previously stocked topminnow sites and calls for 19 additional stocking sites on four national forests of Arizona. The Coronado National Forest has conducted formal consultations to close roads, construct exclosures, and modify grazing allotments in order to improve conditions for Gila topminnow in Redrock Canyon. All 11 forests of the Southwestern Region are into their third year of consultations with U.S. Fish and Wildlife Service on grazing allotments. Allotment operating plans have been altered through riparian exclosures, reductions in herds, and/or changes in methods of distribution. Monitoring is underway which will document improvements in aquatic habitat for numerous native and desert fishes. Although USFS biologists often lack funding specific to natural resource education they actively seek out partners who can further reach our many publics. Native fishes educational programs are presented at schools, festivals, museums and community functions. Volunteer participation in native fish management has been encouraged, and community groups (Trout Unlimited, Boy Scouts, etc.) have provided countless hours of assistance. We believe community involvement is essential to native fishes management.

Resumen

Panorama del manejo de peces desérticos nativos en los terrenos del sistema del Servicio Forestal de los EU en Arizona, Nuevo México y sur de Colorado La región sudoeste del Servicio Forestal de los EU (USFS) administra un variado paisaje de montañas combinadas con desiertos. En tiempos pasados, las cuencas de los Ríos Bravo (Rio Grande) y Colorado albergaban comunidades acuáticas diversas y singulares. Las prácticas de manejo de tierra y agua han alterado de forma irreversible a tales ecosistemas, hasta el punto en que se ha puesto en peligro a muchas especies. Dentro de la Región sudoeste del USFS se contabilizan 41 especies de peces, 76 de moluscos, 11 de anfibios, y 55 de insectos como amenazados, en peligro, o sensibles. Dicha Región está en vías de desarrollar un plan estratégico que pondrá énfasis en conjuntos de peces nativos (incluso los desérticos). Un programa vigente específico es el desarrollo de una estrategia para conservar la trucha garganta cortada del Bravo, Oncorhynchus clarkii virginalis , en Colorado-Nuevo México, que también beneficiará al matalote del Bravo, Pantosteus plebeius , y la carpita del Bravo, Gila pandora . El plan conjunto está siendo instrumentado entre ambas estados y regiones del USFS, el Buró de Manejo de Tierras, y varios tribus, con la participación de particulares. La estrategia abarcará por lo menos cinco años de actividades de conservación para proteger, restaurar o mejorar a conjuntos de peces nativas. El Bosque Nacional Río Grande de Colorado ya puso en marcha un agresivo programa de muestreo, construcción de barreras de protección, repoblaciones, y negociaciones sobre derechos de agua. El Bosque Nacional Apache-Sitgreaves está trabajando con el Departamento de Caza y Pesca de Arizona en el desarrollo de un plan de restauración de peces nativos que abarca cuatro cuencas. Los sectores público y privado están involucrados en un proceso para determinar cuáles arroyos servirán de refugios para peces nativos, y cuáles serán repartidos para peces no nativos para actividades de pesca deportiva. Se espera que estos trabajos resulten en un mayor éxito de la restauración de hábitats y la disminución de conflictos para beneficio de la trucha del Gila, Oncorhynchus gilae, la trucha Apache, O. apache, y peces desérticos de porciones bajas, tal como la carpa locha, Tiaroga [Rhinichthys] cobitis, y la carpita espinuda del Pequeño Colorado, Lepidomeda vittata. Está en revisión el plan de recuperación del guatopote del Gila, Poeciliopsis o. occidentalis . La revisión reconoce la importancia de 47 sitios previamente poblados con ésta subespecie y solicita 19 sitios adicionales en cuatro bosques nacionales de Arizona. El Bosque Nacional de Coronado ha llevado a cabo consultas formales para cerrar caminos, construir barreras y modificar permisos de pastoreo para mejorar las condiciones del guatopote del Gila en el Cañón Red Rock. Los 11 bosques de la Región sudoeste están en su tercer año de consultas con el Servicio de Peces y Vida Silvestre de EU (USFWS) sobre los permisos de pastoreo. Los planes para operar estos permisos han sido modificados a través de barreras de vegetación riparia, reducción de manadas de ganado, y/o cambios en los

métodos de distribución. Se está llevando a cabo muestreos que documentarán mejoras en los hábitats acuáticos para varios peces nativos y desérticos. Aunque los biólogos del USFS a menudo carecen de fondos específicos para educación sobre recursos naturales, constantemente buscan asociarse para llegar hasta nuestro basto público. Se presentan programas educativos sobre peces nativos en escuelas, festivales, museos y funciones comunitarias. Se ha alentado la participación voluntaria en el manejo de peces nativos, y algunos grupos comunitarios (Trout Unlimited, Boy Scouts, etc.) han aportado muchas horas de ayuda. Creemos que la participación comunitaria es esencial para el manejo de peces nativos. Propst, DL *1; Brooks, JE 2; McCarthy, P 3; Platania, SP 4; Snyder, AM 4; Turner, T4 (1-Conservation Service Division, NM Dept. of Game & Fish; 2-U.S. Fish and Wildlife Service, NM Fisheries Resource Office; 3-Th e Nature Conservancy of New Mexico; 4-University of New Mexico, Museum of Southwestern Biology) Native fish research and management in New Mexico during 1999 ABSTRACT During 1999, most research and management activities for native fishes occurred in the Rio Grande (Río Bravo), Pecos, Gila, Mimbres, and San Juan (reported in upper Colorado basin abstract) basins. With repatriation of Gila trout, Oncorhynchus gilae , to Dude Creek, Arizona, and Little Creek, New Mexico, the major requirements for downlisting of Gila trout from endangered to threatened have been accomplished. Abundance of native fishes at permanent sites in the Gila and San Francisco drainages was greater than found in 1998. Reports generated by studies conducted under the auspices of the Pecos River Research Program were completed during 1999. These studies are under review by various agencies. A Conservation Agreement for Pecos pupfish, Cyprinodon pecosensis, was signed by various entities. Regulations were passed by the New Mexico State Game Commission restricting baitfish in the Pecos River to only red shiner, Cyprinella lutrensis, and fathead minnow, Pimephales promelas , both native to the Pecos River. Abundance of Rio Grande silvery minnow, Hybognathus amarus, in much of its occupied habitat declined substantially in 1999, likely the consequence of the drying of the Rio Grande during the reproductive season of the fish. The Museum of Southwestern Biology, Fish Section, is scheduled to move to new facilities during 2000; these new facilities will provide an eight-fold increase in shelf space. RESUMEN Investigación y manejo de peces nativos en Nuevo México durante 1999 En 1999, la mayoría de los trabajos de investigación y manejo de peces nativos se llevó a cabo en las cuencas de los Ríos Grande (Río Bravo), Pecos, Gila, Mimbres y San Juan (reportado en el resumen sobre la cuenca del alto Río Colorado). Con la repatriación de la trucha del Gila, Oncorhynchus gilae, a los Arroyos Dude (Arizona) y Little (Nuevo México), se han cumplido los mayores requerimientos para cambiar el estatus de esa especie de en peligro a amenazada. La abundancia de peces nativos en sitios permanentes de las cuencas del Gila y del San Francisco fue mayor a la de 1998. Los informes generados por estudios bajo los auspicios del Programa de Investigación del Río Pecos fueron concluidos en 1999 y están siendo revisados por varias instituciones. Varias entidades firmaron un Acuerdo de Conservación para el cachorrito del Pecos, Cyprinodon pecoensis . La Comisión Estatal de Caza de Nuevo México aprobó disposiciones legales que restringen la pesca con carnada en el Río Pecos solo a la carpa roja, Cyprinella lutrensis , y a la carpita cabezona, Pimephales promelas , ambos nativos del Río Pecos. En 1999 disminuyó significativamente la abundancia de la carpa Chamizal, Hybognathus amarus, en gran parte de su hábitat al parecer debido a la sequía del Río Grande durante la temporada de reproducción del pez. Está programado el traslado del Museo de Biología del Suroeste, Sección Peces, a nuevas instalaciones durante el año 2000; con esto se incrementará ocho veces el espacio de estantería.