Area report for lower Colorado River

Authors: Stefferud, J.A.

Year: 1997 (xxix)

Abstract

Twenty-one researchers and managers working with native fishes in the lower Colorado River drainage in Arizona were requested to provide brief information regarding work that had been accomplished under their direction during the past year. Following are summaries of responses received. At Northern Arizona University, caudal fin clippings of Little Colorado spinedace, Lepidomeda vittata, from wild and captive stocks were used to determine if the captive population had changed genetically during three years of isolation. Preliminary results from DNA analysis showed little genetic diversity between the three captive cohorts sampled, nor between the Rudd Creek donor population and the captive stock. Future genetic comparisons will be made using fin clippings from fish from East Clear Creek, Chevelon Creek, and Little Colorado River. U.S. Fish and Wildlife Service: Pinetop Fish Health Center provided general fish health support services to Willow Beach National Fish Hatchery in their efforts to propagate bonytail, Gila elegans, and razorback sucker, Xyrauchen texanus . At the Arizona Field Office, a Habitat Conservation Plan for Yaqui chub, Gila purpurea , Yaqui catfish, Ictalurus pricei, and longfin dace, Agosia chrysogaster, in the Yaqui basin is close to completion. This is a cooperative effort between a private landowner, Arizona State University, U.S. Fish and Wildlife Service, and Coronado National Forest. Implementation of the Biological Opinion on the Central Arizona Project water delivery project is underway (details are noted below). Similar measures may be effected for the Santa Cruz River, which was left out of the first consultation. Work with the Forest Service has resulted in plans to develop long-term solutions to road impacts on the Blue River and its native aquatic community, and improved grazing management on the upper Verde River. Bureau of Reclamation: Several projects were cost-shared with Arizona State University and Arizona Game and Fish Department this year. They include a status survey of a newly-discovered population of loach minnow, Rhinichthys cobitis, in the Black River drainage, taxonomy and status of introduced crayfishes in the Gila River basin, geo-referencing of native and non-native fish collection localities in Arizona, the role of the major histocompatibility gene complex in pathogen resistance of Gila topminnow, Poeciliopsis occidentalis occidentalis, construction of educational display/refuge desert pupfish, Cyprinodon macularius /Gila topminnow ponds at the Phoenix Zoo and ASU campus, and development of propagation techniques for small-bodied minnows of the Gila River basin. Reclamation is implementing the Biological Opinion of the Fish and Wildlife Service on the Central Arizona Project water delivery project. This involves extensive monitoring in streams and CAP canals, barrier construction on Aravaipa Creek and San Pedro River, the first of 25 annual funding transfers to FWS for recovery and non-native species control, and development of an information/education program directed to conservation of native fishes. Arizona Game and Fish Department’s Research Branch is studying the biology of roundtail chub, G. robusta, in the Verde River with an emphasis on determining an aging method, life history and population parameters (densities, survival rates, length and age at maturity, time of spawning), demand by anglers, and extent of predation by non-native smallmouth bass, Micropterus dolomieu , and flathead catfish, Pylodictis olivaris . Roundtail chub is a game fish in Arizona and is listed as a “Species of Special Concern”, thus it has very strict regulations governing take (1 fish daily bag limit, fish must be >13“ (33 cm)). Accomplishments during the first field season included successful hatchery spawning of wild-caught roundtail chubs. An estimated 7, 700 fry were stocked into a grow-out pond and appeared healthy as of mid-August. This known-age cohort will be used to validate the use of otoliths, scales, and possibly other bony structures as a means of aging the fish. Data have also been collected on spawning biology. Analysis of stomachs from non-native fish has begun, but no data analyses have been completed. The Department has also proposed changes in angling regulations in order to protect native fishes. These include closure of certain streams to angling, liberalized changes in bag limit of non-native fishes, and restrictions on use of baitfish in selected reaches.

(* indicates author who presented paper at symposium) USDA Forest Service: A major effort this year that involved several members of the Council was to assess the effects of Forest Plan implementation on four threatened fishes: spikedace, Meda fulgida , loach minnow, Little Colorado spinedace, and Sonora chub, Gila ditaenia. The FWS had indicated that Forest Service activities may be jeopardizing these species. Nearly 200 projects on five national forests were reviewed for their effects on the species and habitats, about 1/3 were found to be causing direct, short-term effects. As a result, special funding was allocated to remedy many of the projects, and more specific and enlightened direction was incorporated into Forest Plans. Results are documented in “Effects Determinations for Loach Minnow, Spikedace, Little Colorado Spinedace, and Sonora Chub on National Forests in the Southwestern Region”. Scientists from the Rocky Mountain Station have begun a multi-faceted and -partnered research program on the upper Verde River. This ecosystem project is an attempt to integrate research, State and Federal management agencies, private landowners, and stakeholders in an effort to understand the functioning and processes of the river and its catchment, determine its state of equilibrium, and develop management strategies to ensure sustainability of the river. This effort grew out of the Station’ s investigations into the fish community, an ongoing project that was reported on last year in La Paz. Other projects in the Verde drainage include fish surveys of stock tanks and impoundments, a survey of the longitudinal distribution of fishes in the river, and investigations into riverine fish-habitat relationships as affected by cattle grazing. About one mile of the upper Verde River was acquired with Land and Water Conservation Funds this year. Exceptional efforts are being made by the Prescott National Forest to control off-road vehicle use in the riparian corridor. Due to continuing drought conditions and revised management emphasis, no cattle were permitted to graze on 35 miles of the upper Verde River this year. Several allotment management plans have directed the removal of cattle from the riparian corridor until proper functioning conditions are achieved. Others are in the process of being revised to reflect a management emphasis on improved riparian health. This effort should improve habitat conditions for the native fish community there, including spikedace. Habitat for native fisheries on the Apache-Sitgreaves National Forests, including the threatened loach minnow in the Blue River drainage is being enhanced by revision of term permits and allotment management plans to exclude cattle from riparian areas. Efforts to reduce impacts caused by roads in Blue River and San Francisco drainages are underway. A project to reduce impacts on habitat of Sonora chub on Coronado National Forest was begun this year. It will result in closure of a road and dispersed camping area that directly impact occupied habitat, and adjustment of grazing management to enhance riparian and watershed conditions in drainages occupied by the chub. Reporte de Area para el bajo Río Colorado

Resumen

El año pasado se pidió una breve información sobre el trabajo que vienen realizando veintiún investigadores y administradores en peces nativos en la parte baja del drenaje del río Colorado en Arizona. Los siguientes son los resúmenes de las respuestas recibidas. En la Northern Arizona University (Universidad del Norte de Arizona) se usaron marcas en la aleta caudal en poblaciones naturales y cautivas de la carpita de espina del Little Colorado, Lepidomeda vittata , con el fin de determinar si la población cautiva cambió genéticamente durante tres años de aislamiento. Los resultados preliminares del análisis de ADN mostraron poca diversidad genética entre las tres cohortes cautivas muestreadas, y ninguna entre la población donante de la quebrada Rudd y la población cautiva almacenada. Se realizarán futuras comparaciones genéticas usando cortes en las aletas de los peces de las quebradas East Clear, Chevelon y el río Little Colorado. U.S. Fish and Wildlife Service: El Pinetop Fish Health Center (Centro de Salud para peces de Pinetop) brindó servicios médicos de soporte al Willow Beach National Fish Hatchery en sus esfuerzos de propagar la carpita elegante, Gila elegans , y el matalote jorobado, Xyrauchen texanus . En la cuenca del Yaqui, la Arizona Field Office está muy cerca de terminar un Plan de Conservación del Hábitat para la carpita del Yaqui, Gila purpurea, bagre del Yaqui, Ictalurus pricei, y carpita aleta larga, Agosia chrysogaster. Este es un esfuerzo cooperativo entre propietarios privados, la Arizona State University (Universidad Estatal de Arizona), el U.S. Fish and Wildlife Service (Servicio de Peces y Vida Silvestre de EU) y el Coronado National Forest (Bosque Nacional Coronado). La Implementación de la Opinión Biológica sobre el Proyecto en Arizona Central sobre abastecimiento de agua está en marcha (los detalles están anotados más abajo). Medidas similares pueden ser tomadas en el río Santa Cruz, el cual no fue incluido en la primera consulta. El trabajo con el Servicio de Bosques (Forest Service)

(* indicates author who presented paper at symposium) conllevaró a planes de desarrollo a largo plazo para encaminar los impactos en el río Blue y su comunidad acuática y mejorar el manejo del pastoreo en la parte alta del río Verde. Bureau of Reclamation: Este año varios proyectos fueron compartidos en costo con la Arizona State University y Arizona Game and Fish Department. Ellos incluyen un censo del estado de una población recientemente descubierta de carpa locha, Rhinichthys cobitis , en el drenaje del río Black, la taxonomía y el estado de camarones introducidos en la cuenca del río Gila, la georeferencia de las localidades de colección de peces nativos y no nativos en Arizona, el rol del complejo mayor de genes histocompatibles en la resistencia patogénica del guatopote de Sonora, Poeciliopsis occidentalis occidentalis , la construcción de un despliegue educacional/estanques para el refugio del cachorrito del desierto, Cyprinodon macularius/Guatopote de Sonora en el Zoológico Phoenix y el campus de la ASU, y el desarrollo de técnicas de propagación para cachorritos de cuerpo pequeño de la cuenca del río Gila. La Restauración está implementando la Opinión Biológica del Servicio de Peces y Vida Silvestre en el Proyecto de Arizona Central sobre el abastecimiento de agua. Este incluye inspecciones extensivas en corrientes y canales CAP, construcciones de barreras sobre la quebrada Aravaipa y el río San Pedro, el primero de 25 transferencias anuales de fondos a FWS para la recuperación y control de especies no nativas, y el desarrollo de un programa de información/educación dirigida a la conservación de peces nativos. La Arizona Game and Fish Department’s Research Branch (Sección del Departamento de Investigación y Recreación de Peces en Arizona) está estudiando la biología de la carpa cola redonda, G. robusta, en el río Verde con énfasis en determinar un método para reconocer la edad, ciclo de vida, y parámetros de población (densidad, tasa de sobrevivencia, longitud y edad de madurez, tiempo de desove), demanda de pescadores, y periodo de depredación de las introducidas lobina boca chica, Micropterus dolomieu , y bagre cabeza plana, Pylodictis olivaris. La carpa cola redonda es un pez recreativo en Arizona y está listada como una “Especie de Preocupación Especial”, por lo que tiene estrictas regulaciones tomadas por el gobierno (1 pez pescado por persona por día, el pez debe ser >13“ (33 cm)). Satisfactoriamente, durante la primera estación de campo se lograron criaderos de desove de carpas cola redonda cogidas al estado silvestre. Se estimaron 7,700 crías almacenadas en estanques de crecimiento las cuales hasta mediados de agosto estaban saludables. Esta cohorte de edad conocida será usada para validar el uso de otolitos, escamas y posiblemente otras estructuras óseas como un guía para reconocer la edad de los peces. También se colectaron datos sobre la biología de desove. Se han comenzado los análisis estomacales de peces no nativos, pero el análisis de los datos todavía no ha sido completado. El Departamento también ha propuesto cambios en las regulaciones de pesca con caña con el fin de proteger los peces nativos. Esto incluye cerrar ciertas corrientes para la pesca con caña, liberalizar los cambios en el límite de peces no nativos pescados por persona, y restringir el uso de peces-carnadas en tramos seleccionados. USDA Forest Service: Un gran esfuerzo realizado por varios miembros del Consejo fue estimar los efectos de la implementación del Plan Forestal en cuatro peces amenazados; carpa aguja, Meda fulgida, carpa locha, carpita de espina del Little Colorado y la carpita de Sonora, Gila ditaenia. El FWS ha indicado que las actividades del Servicio de Bosques pueden estar poniendo en peligro estas especies. Se revisaron los efectos de cerca de 200 proyectos en cinco bosques nacionales sobre las especies y hábitats, se encontró que cerca de 1/3 causan efectos directos a corto plazo. Como resultado, se dispusieron fondos especiales para remediar muchos de los proyectos, y específicamente se incorporaron direcciones esclarecedoras dentro de los planes del Bosque. Los resultados son documentados en “Efectos de determinación para carpa aguja, carpa locha, carpita de espina del Little Colorado y la carpita de Sonora en Bosques Nacionales en la Región Sudoeste”. Científicos de la Estación de las Montañas Rocosas (Rocky Mountain Station) empezaron un programa de investigación multifacética y de consorcio en la parte alta del río Verde. Este proyecto para el ecosistema es una tentativa para integrar la investigación, las agencias de manejo Estatal y Federal, los propietarios privados y los depositarios de una apuesta. Es un esfuerzo para entender el funcionamiento y el proceso del río y su captación, determinar su estado de equilibrio y las estrategias de desarrollo para el manejo con el fin de asegurar el sostenimiento del río. Este esfuerzo se amplió desde la Estación de Investigación a la comunidad pesquera, un proyecto en marcha que fue reportado el año pasado en La Paz. Otros proyectos en el drenaje del Verde incluyen censos de peces de los tanques de almacenamiento y represas, un censo de la distribución longitudinal de peces en el río, e investigaciones de las relaciones ribereñas de peces-hábitat afectadas por el pastoreo del ganado. Este año se adquirió cerca de una milla de la parte alta del río Verde con fondos de Land and Water Conservation (Conservación de Tierra y Agua). El Prescott National Forest (Bosque Nacional Prescott) ha realizado un esfuerzo excepcional para controlar el uso de vehículos fuera de caminos en el corredor ribereño. Este año debido a la continua condición de seca y al énfasis de manejo revisado, no se permitió el pastoreo del ganado en 35 millas de la parte alta del río Verde. Varios

(* indicates author who presented paper at symposium) planes de manejo han sido dirigidos al traslado de ganado del corredor ribereño hasta que se llegue a una condición apropiada de funcionamiento. Otros están en proceso de ser revisados para reflejar el énfasis del manejo sobre el mejoramiento del ambiente ribereño. Este esfuerzo mejoraría las condiciones del hábitat para la comunidad de peces, incluyendo la carpa aguja. El Hábitat de peces nativos en el Bosque Nacional de Apache-Sitgreaves (Apache-Sitgreaves National Forests), incluye la amenazada carpa locha en el drenaje del río Blue ha sido agrandada para la revisión de permisos y planes de manejo de asignación para sacar ganado de áreas ribereñas. Varios esfuerzos por reducir los impactos causados por el paso del río Blue y el drenaje del San Francisco se encuentran en marcha. Este año comenzó un proyecto para reducir el impacto en el hábitat de la carpita de Sonora en el Bosque Nacional Coronado. Este resultará en la clausura del camino y el área de campamento que impacta directamente al hábitat ocupado, y el ajuste del manejo del pastoreo, para mejorar el ambiente ribereño y las condiciones de la hoya hidrográfica en los drenajes ocupados por la carpita.