Ecology of razorback sucker during early spring in upper Lake Mohave, 1994-1997

Authors: Gorman, O.T., Stone, D.M. and Seals, J.M.

Year: 1997 (xxix)

Abstract

Razorback sucker was studied in Lake Mohave, a reservoir on the lower Colorado River, in March of years 1994-1997 as part of the annual spring population monitoring program. The study area was contained within the upper 10 miles of the reservoir in the tailwater of Hoover Dam/Lake Mead. This part of the lake is riverine and dominated by moderate to strong currents (0.5-2.0 m/s). Hypolimnetic releases from Lake Mead maintained water temperatures at 11-12OC. During each year of the study, we sampled aggregations of adults at river miles 62.5, 61.5, 59.5, 58.5, 57.0, and 56.5 during day and night periods. A Smith-Root electrofishing boat was used to sample fish. During 1995, available habitat was measured and observations of diurnal habitat use were conducted at the river mile 58.5 site. Fish were weighed, measured, PIT tagged, sexed, and reproductive condition, scars, tumors, etc. were recorded. Reproductive condition was determined by tuberculation, abrasion of ventral fins, and release of gametes. Over 1994-1997, 432 captures of 403 individual fish were made during 22 day and 19 night sampling runs. Males were typically 100 mm smaller than females (500-600 vs. 600-700 mm TL). Adult razorback suckers were more abundant in night samples; when adjusted for catch per unit effort (CPUE), 61% were captured during night sampling periods. Males predominated in both sampling periods; 72.8% during day samples and 67.8% at night. Only 40.8% of males were fully ripe but 77% of females were gravid or ripe. 42.3% of all males were spent or in non-spawning condition. Gravid females became ripe when held in hatchery raceways at 12 C and injected with 225 IU/Kg human chorionic gonadotropin, however, most eggs shed were underdeveloped and infertile. The preponderance of spent/non-ripe males and gravid females is not typical for most suckers and minnows late into the spawning season. We suspect that this may be the result of retarded ovulation under cold, constant temperatures in the tailwater of Lake Mead. Most males had tuberculation (89.9%) while most females (82.8%) did not. Most tuberculation and abrasions were limited to the anal fin and lower caudal fin (70-90% of all incidences). The large size (500-700 mm TL) and high incidence of blindness (55.3% in one or both eyes), tumors (12.2%), and fungal infections (20.7%) suggested that the fish in this upper reservoir population were uniformly old. Inspection of PIT tags revealed 94 recaptures for 63 individuals. Males comprised 82.5% of recaptured individuals. Less than half of the recaptured individuals (25/63) were originally marked in our monitoring program and 38 were marked elsewhere or by others; 7 of these were from the Arizona Bay portion of the reservoir. A review of USFWS monitoring records from Arizona Bay over the period 1989-1993 showed that 65% of fish from electrofishing were males but 65.6% of fish from trammel and gill nets were females. These data suggest a sex bias by gear type. We suspect that electrofishing is done primarily over spawning areas where depths are shallow (0.5-2.5 m) and large concentrations of suckers are found. As with our sampling of gravel bars in upper L. Mohave, males predominate in these aggregations. Females are more abundant (and predominant) in deeper areas (>2.0 m) away from large concentrations of spawning fish. This distribution of fish by sex among habitats may also explain the preponderance of males in recaptures; males are more likely to be recaptured because they concentrate over gravel bars where concentrations of fish are conspicuous and efficiently sampled. Habitat studies at river mile 58.5 showed that razorback suckers aggregated over debris fans from side canyons where gravel and cobble substrates were loose, depths ranged from 0.5-3.0 m, and currents where fish were found ranged from 0.2-1.5 m/s. Razorback suckers were not found over debris fans from side canyons where substrates were relatively old and imbedded. The preponderance of males and observations of spawning suggest that razorback sucker form spawning aggregations (10 to >100 individuals) over these debris fans. Spawning was observed when a female and one or two pursuing males (males on each side of the female), pressed and wriggled together into the substrate, releasing a plume of debris. We observed 50 spawning groups with a mean group size of 2.84 fish and always contained one female (range was 2-5 fish). Spawning groups were highly specific in their

(* indicates author who presented paper at symposium) use of habitat: depths ranged from 100-300 cm, current velocities from 0.8-1.2 m/s, and substrates consisted of loose gravel and small cobble. Our findings s uggest that spawning occurs during day and night periods, but peaks at night when abundance of fish is greatest. Ecología del matalote jorobado durante el inicio de la primavera en la parte alta del Lago Mohave, 1994-1997

Resumen

Como parte del programa anual de monitoreo de primavera, se estudiaron en marzo de los años 1994-1997 poblaciones de el matalote jorobado en el lago Mohave, un reservorio de la parte baja del río Colorado. El área estudiada se encontraba dentro de las 10 millas de la parte alta en el extremo del reservorio Hoover/Lago Mead. Esta parte de el lago es ribereño y es dominada por corrientes moderadas a fuertes (0.5-2.0 m/s). Las descargas hipolímnicos del lago Mead mantuvieron la temperatura del agua a 11-12°C. Durante los años del estudio muestreamos agregaciones de adultos en las millas 62.5, 61.5, 59.5, 58.5, 57.0, y 56.5 del río en periodos de día y noche. Para el muestreo de los peces usamos un bote de electropesca Smith-Root. Durante 1995 se midió el hábitat disponible y se realizaron observaciones del uso del hábitat diurno en la milla 58.5 del río. Se registraron el peso, la medida, la etiqueta PIT, el sexo, la condición reproductiva, cicatrices, tumores, etc en los peces. La condición reproductiva fue determinada por tuberculación, abrasión de las aletas ventrales y liberación de gametos. Durante 1994-1997 realizamos 432 capturas de 403 peces en 22 días y 19 noches. Los machos fueron 100 mm mas pequeños que las hembras (500-600 vs. 600-700 mm LT). Cuando se hizo el ajuste de captura por unidad de esfuerzo (CPUE) los matalotes jorobados adultos fueron mas abundantes en el muestreo nocturno, el 61% fue capturado durante periodos de muestreos nocturnos. Después de hacer el ajuste de captura por unidad de esfuerzo (CPUE) se capturó 61% de matalotes jorobados adultos los cuales fueron mas abundantes en el muestreo nocturno. Los machos predominaron en ambos periodos de colecta, 72.8% durante muestreos diurnos y 67.8% en nocturnos. Solamente 40.8% de los machos estuvieron completamente maduros, mientras que el 77% de las hembras fueron grávidas o maduras. El 42.3% de los machos no estaban en condiciones de procrear. Las hembras grávidas se volvieron maduras cuando se las mantuvo en criaderos a 12° C e inyectadas con 225 IU/kg de gonadotropina coriónica humana, sin embargo, muchos de los huevos fueron infértiles o no desarrollados. La preponderancia de machos que no estaban en condiciones de procrear y de hembras grávidas no es típico para matalotes y carpas en avanzada temporada de desove. Nosotros sospechamos que este es el resultado de ovulación tardía bajo temperaturas frías constantes en la parte terminal de el Lago Mead. Muchos de los machos tuvieron tuberculaciones (89.9%) mientras que muchas hembras (82.8%) no la poseían. Muchas de las tuberculaciones y abrasiones estuvieron limitadas a la aleta anal y la caudal mas baja (70-90% de todas las incidencias). El gran tamaño (500-700 mm LT) y la alta incidencia de ceguera (55.3% en uno o ambos ojos), tumores (12.2%), e infecciones a causa de hongos (20.7%) sugieren que las poblaciones de peces en la parte mas alta del reservorio eran mas viejas. La inspección de etiquetas PIT revelaró 94 recapturas de 63 individuos. 82.5% de los individuos recapturados fueron machos. Menos de la mitad de individuos recapturados (25/63) fueron marcados originalmente en nuestro programa de monitoreo y 38 fueron marcados por otros y en lugares diferentes, 7 de éstos fueron de la porción del reservorio en la Bahía de Arizona. Una revisión de los registros de monitoreo de la USFWS en la Bahía de Arizona durante el periodo 1989-1993 mostró que 65% de los peces capturados por electropesca fueron machos mientras que 65.6% de los peces capturados mediante redes de trasmallo y agalleras fueron hembras. Estos datos sugieren un sesgo en cuanto al sexo por tipo de engranaje usado. Sospechamos que la electropesca es realizada principalmente en áreas de desove, en áreas poco profundas (0.5-2.5 m) y donde se encuentran grandes concentraciones de matalotes. Como sucedió en nuestra muestra de bancos de grava en la parte alta del lago Mohave, en donde los machos predominaron en estas agregaciones. Las hembras fueron mas abundantes (y predominantes) en áreas mas profundas (>2.0 m) alejadas de las grandes concentraciones de peces en desove. Esta distribución de peces por sexo entre hábitats pueden también explicar la preponderancia de machos en recapturas, los machos tienden mas a ser recapturados ya que ellos se concentran en los bancos de grava del lago donde las concentraciones de peces son conspicuos y muestreados eficientemente. Los estudios de hábitats en la milla 58.5 del río mostraron que el matalote jorobado se agrega sobre el abanico de detritos desde el lado de los cañones donde la grava y los substratos de guijarros eran poco compactos, la profundidad estaba en un rango de 0.5-3.0 m, y las corrientes donde se encontraban los peces en un rango de 0.2- 1.5 m/s. No se encontraron matalotes jorobados en los abanicos de detritos desde el lado de los cañones donde los

(* indicates author who presented paper at symposium) substratos fueron relativamente viejos y fijos. La preponderancia de machos y las observaciones del desove sugieren que el matalote jorobado forma agregaciones de desove es estos abanicos de detritos (10 a >100 individuos). Se observó el desove cuando una hembra y uno o dos machos que la acosaban (machos a cada lado de la hembra), aprisionaron y se menearon juntos dentro del substrato, soltando una pluma de detrito. Observamos 50 grupos de desove con un promedio de tamaño del grupo de 2.84 peces los cuales siempre contenían una hembra (el rango fue 2-5 peces). El desove de los grupos fue altamente específico en el uso del hábitat: la profundidad osciló entre 100-300 cm, la velocidad de las corrientes de 0.8-1.2 m/s, y los substratos consistieron de grava poco compacta y de guijarros pequeños. Nuestros hallazgos sugieren que el desove ocurre durante periodo diurnos y nocturnos, pero llega al máximo durante la noche cuando la abundancia de peces es mas grande.