Biotic indicators of arid land spring reference conditions

Authors: Donald W. Sada

Year: 2013 (xlv)

Abstract

Springs are the sole source of surface water over vast areas of arid North America. Many dry periodically or are scoured by flooding, and most have been altered by diversion, livestock use, recreation, and municipal uses. Some have been a focus of aquatic conservation in the region for the past 40 years, but these efforts have mostly involved large springs occupied by fish. This is a small number of the thousands of springs scattered across the landscape. Recent taxonomic studies describe a number of rare aquatic species in small, fishless springs, suggesting that size is not an accurate indicator of the ecological importance of a spring. Conservation programs are now including fishless springs, but there is little information describing reference conditions that is necessary to guide management and restoration of natural conditions. From a database of several thousand springs arid land springs, benthic communities were examined in rheocrene springs that were unaffected by natural disturbance and minimally affected by human activity to gain insight into reference condition. Distinct benthic communities, and reference conditions, were associated with aquifer provenance (e.g., mountain, local, and regional), landscape setting, and the flow pathway of water. This indicates that there is a wide diversity of life in springs, and that integrated assessment of hydrology and biology are necessary to identify reference conditions and guide spring management and restoration. Los manantiales son la única fuente del agua de la superficie por grandes áreas de América del Norte árido. Muchos se secan periódicamente o están fregados por inundaciones y la mayoría han estado alterados por el desvió de agua, el uso del ganado, la recreación y el uso municipal. Algunos han sido parte de un enfoque de la conservación acuática de la región desde hace cuarenta años, sin embargo, estos esfuerzos por la mayor parte solamente han incluido los manantiales con el pescado. Estos son una parte pequeña de los millares de manantiales diseminados por el paisaje. Estudios taxonómicos recientes describen una cantidad de especies acuáticas raras en manantiales pequeñas, sin pescado, lo cual sugiere que el tamaño no sea un indicador acertado de la importancia ecología de un manantial. Los programas de la conservación actualmente están incluyendo los sin pescado, pero hay poca información que describa las condiciones de referencia que sean necesarios a guiar la gestión y restauración de las condiciones naturales. De un base de datos de algunos millares de manantiales áridos de la tierra, las comunidades bentónicas fueron examinados en los manantiales rheocrenes que no habían estado afectados por los disturbios naturales ni afectados mucho por las actividades humanas, para ganar un entendimiento de las condiciones de referencia. Las comunidades bentónicas distintas y las condiciones de referencia fueron asociadas con la procedencia de los acuíferos (p. ej. las montañas, locales y regionales), los marcos del paisaje y el camino del flujo de agua. Todo esto indica que haya una diversidad amplia de la vida en los manantiales y que una evaluación integrada de la hidrología y la biología sean necesarias para identificar las condiciones de referencia y guiar la gestión y restauración de los manantiales.

Resumen

Los manantiales son la única fuente del agua de la superficie por grandes áreas de América del Norte árido. Muchos se secan periódicamente o están fregados por inundaciones y la mayoría han estado alterados por el desvió de agua, el uso del ganado, la recreación y el uso municipal. Algunos han sido parte de un enfoque de la conservación acuática de la región desde hace cuarenta años, sin embargo, estos esfuerzos por la mayor parte solamente han incluido los manantiales con el pescado. Estos son una parte pequeña de los millares de manantiales diseminados por el paisaje. Estudios taxonómicos recientes describen una cantidad de especies acuáticas raras en manantiales pequeñas, sin pescado, lo cual sugiere que el tamaño no sea un indicador acertado de la importancia ecología de un manantial. Los programas de la conservación actualmente están incluyendo los sin pescado, pero hay poca información que describa las condiciones de referencia que sean necesarios a guiar la gestión y restauración de las condiciones naturales. De un base de datos de algunos millares de manantiales áridos de la tierra, las comunidades bentónicas fueron examinados en los manantiales rheocrenes que no habían estado afectados por los disturbios naturales ni afectados mucho por las actividades humanas, para ganar un entendimiento de las condiciones de referencia. Las comunidades bentónicas distintas y las condiciones de referencia fueron asociadas con la procedencia de los acuíferos (p. ej. las montañas, locales y regionales), los marcos del paisaje y el camino del flujo de agua. Todo esto indica que haya una diversidad amplia de la vida en los manantiales y que una evaluación integrada de la hidrología y la biología sean necesarias para identificar las condiciones de referencia y guiar la gestión y restauración de los manantiales.