Recommendations for operation of Glen Canyon Dam as a tool for management of native fishes

Recomendaciones para operación de presa Glen Canyon como herramienta para manejo de peces nativos

KEYWORDS: Glen Canyon Dam; flow regimes; sediment regimes; native fish

CLAVES: presa Glen Canyon; regímenes de flujo; regímenes de sedimentos; peces nativos

ABSTRACT

The 1963 closure and subsequent operation of Glen Canyon Dam on the Colorado River altered downstream flow regimes, thermal characteristics, and sediment transport dynamics. These changes resulted in severe impacts to the native ichthyofauna in Grand Canyon and exacerbated existing effects of introduced fishes. We contend that the preservation of remnant native species and the success of any attempts to restore the pre- dam ichthyofauna depend on a return to environmental conditions approximating those present in the evolutionary history of this community. A protracted period, measured in generations of these long- lived fishes, likely will be necessary for the restoration process. Under existing water temperature and sediment regimes, we recommend flow modifications that (1) eliminate daily fluctuations, (2) adjust seasonal hydrology to parallel natural discharge patterns, and (3) deliver controlled floods to maintain a favorable balance between native and introduced fishes. Modifying the dam to allow seasonal increases in water temperature and incorporating sediment augmentation could provide more flexibility in operations. Increased flexibility in operations is necessary to use the dam as a truly effective tool to manage native fishes and the other natural, recreational, and economic resources identified as benefactors of this multiple- use structure.

RESUMEN

En 1963 el cierre y subsecuente operación de la presa Glen Canyon sobre el Río Colorado alteró el flujo del río aguas abajo, características térmicas, y la dinámica de transportes de sedimentos. Estos cambios resultaron en impactos severos a la ictiofauna nativa en el Gran Cañon y acentuaron los efectos existentes de peces introducidos. Sostenemos que la preservación de los peces nativos remanentes y el éxito de cualquier intento de restaurar la ictiofauna de antes de la presa, depende del retorno de las condiciones ambientales aproximadas a aquellas presentes en las condiciones evolutivas de esta comunidad. Un seguimiento, medido en generaciones de estos peces de larga vida, probablemente será necesario para la restauración del sistema. Bajo los regímenes de temperatura del agua y sedimentos existentes, recomendamos modificaciones del flujo que: (1) eliminen las fluctuaciones diurnas, (2) ajusten la hidrología estacional a un paralelo de la descarga natural, y (3) repartir flujos controlados para mantener un balance favorable entre peces nativos e introducidos. La modificación de la presa para seguir los incrementos estacionales en la temperatura del agua incorporando aumento de sedimentos podría proporcionar más flexibilidad a la operación. El incremento de la flexibilidad de las operaciones es necesario para usar la presa como una verdadera y efectiva herramienta para manejar peces nativos y otros recursos naturales recreacionales y económicos, identificados como benefactores de esta estructura de uso múltiple.

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