English - The valley of Cuatrociénegas, in central Coahuila, México has the greatest number of endemic species of any place in North America (Stein et al, 2000). With its high biodiversity and more than 70 endemic species, this approximately 1000 square km desert valley that lies about 270 km SSE of Big Bend National Park, Texas ranks near the Galapagos Islands in terms of the world's unique ecosystems. Much of its biotic diversity is associated with an incredibly diverse complex of thousands of geothermal springs, marshes, lakes and streams. Variation among springs in terms of discharge, water chemistry and temperature is extensive, and often extreme over very small spatial scales. Most water is high in total dissolved solids, a fact largely responsible for this area not having long ago been converted to agriculture or industry. Threats to biodiversity include continued water exploitation, exotic species, industrial development, rapidly increasing tourism and population growth. Most of the valley's endemic plants and animals are listed by the Mexican government as threatened or endangered and in 1994 most of the valley floor was declared a Natural Protected Area by the federal government.

Here we provide information about the area's biodiversity and conservation that we hope will be useful to both the general public and scientific researchers.

Español - El valle de Cuatrociénegas, en la parte central de Coahuila, México, cuenta con más especies endemicas de cualquier otro lugar en norteamerica (Stein et al, 2000). Con su alta biodiversidad y más de 70 especies endémicas, este valle desértico de aproximadamente 1000 km cuadrados ubicado 270 km al sur sureste de Big Bend National Park en Texas acerca a las Islas Galapagos en términos de ecosistemas únicas del mundo. Gran parte de su biodiversidad esta asociada a un complejo supremamente diverso de miles de nacimientos geotérmicos que forman pozas, ciénegas, lagunas y ríos. Variación entre pozas en terminos de caudal, química y temperatura de agua es extensivo, y a menudo sobre escalas espaciales muy pequeñas. La mayoría del agua del valle es alta en solidos disueltos, hecho responsable sobre todo por haber evitado el desarrollo de agricultura ó industria a gran escala en el área. Amenazas a la biodiversidad aquí incluyen explotación no sustentable de agua, especies invasoras no-nativas, desarrollo industrial, aumento rápido de turismo, y crecimiento de la población humana. Muchas especies de plantas y animales de la zona se encuentran en la lista del gobierno Mexicano de especies en peligo o amenazada de extinción y en 1994 gran parte del piso del valle fue declarado Área Protegida Natural de Flora y Fauna por el gobierno federal.

Aquí ofrecemos información sobre la biodiversidad y conservación del área que sea útil para ambos el público en general tanto como investigadores científicos.

Citation / Cita
Stein, Bruce A., Lynn S. Kutner, Jonathan S. Adams, editors.  Precious Heritage: The Status of Biodiversity in the United States.  Oxford University Press, Oxford, 2000.